(あぁ...また今日も生きていた...) そう落胆して目覚めるのは、いつもと同じ。でも、今日は違うんだ。葉祐君が僕に会いに来てくれる。誰かが僕に会いに来てくれるなんて... (あれ？でも...体中が熱くて...痛い...) 胸に当てられた聴診器の冷たさで、徐々に覚醒していくと、おぼろ気に先生と絹枝さんの声が聞こえてきた。 ｢昨日、何か興奮するようなことがありましたか？｣ ｢さぁ……｣ ｢まぁ、どちらにしろ、今日一日ゆっくり過ごせば大丈夫でしょう。特に心配するような発熱ではありませんよ。｣ ｢そうですか...ありがとうございます。｣ ｢あれ？起きたかな？冬真君、おはよう！頭、痛いかな？｣ 僕は頷いた。 ｢君は今日、とても熱が高いんだ。今は、頭や体が痛かったりするだろうけど、今日一日、寝てればすぐに治るからね。だから、今日はこの部屋から出てはいけないよ。分かったね？｣ 今日は...今日は...葉祐君との約束が...そう言いたいのに、熱のせいなのか、声にすることが出来ず、僕は先生の白衣の袖を掴み、首を横に振った。 ｢何かあるの？｣ 頷く僕の腕を布団の中に入れ、先生は笑顔で言った。 ｢気持ちは分かるけど...でもね、今日は寝ていないと...そうしないと、明日も一日寝ていないといけなくなってしまうよ？｣ 今日じゃないと...今日じゃないとダメだったのに...今日行かなかったら、葉祐君は怒ってしまって、もう会ってくれないかもしれない... 僕は声を上げて泣き出した。そして、先生と絹枝さんに背を向けた。涙は次から次へと溢れだし、しばらく止まることはなかった。 次に目が覚めたのは、それから大分、時間が経過してからだった。そう分かったのは、空が少し赤く染まりかけていたから... (もう夕方なんだ...泣いてる途中で寝てしまったんだ...葉祐君は、怒って帰っちゃっただろうな...もう...会ってくれないよね...) もしかしたら、友達になれるかもしれない...少しでも、そう期待したのがいけなかったんだ。期待すればするほど、後で悲しい思いをする...大切なものは指の間からスルスルとこぼれ落ちていく...心から欲しいと願ったものは、手に入ったこともない...分かっていたじゃない。だから、期待することも、大切なものも、願うことも、随分前に諦めたじゃないか... また涙が溢れてきた...鼻水を啜る音で、絹枝さんが、僕が起きたことに気が付いた。 ｢冬真さん？起きたんですか？｣ ｢うん...｣ ｢冬真さん、サイドテーブルの上...見てください。｣ ｢サイドテーブル？｣ 不思議に思ったものの、サイドテーブルに視線を移すと、見たことのないロボットの玩具と本が数冊乗っていた。 ｢それ...葉祐さんが貸してくださったんですよ。｣ ｢えっ？絹枝さん...葉祐君に会ったの？｣ ｢えぇ。冬真さんのことをとても心配されていました。｣ ｢僕のことを？｣ ｢はい。そちらの物も貸してくださるそうですよ。『友達だから』って。｣ ｢とも...だち...｣ ｢えぇ。良かったですね。｣ ｢友達...僕は...友達？｣ ｢えぇ。それと明日、冬真さんの熱が下がっていたら、お見舞いに来てくださるそうですよ。｣ ｢絹枝さん！｣ 僕は嬉しくて、思わず絹枝さんに抱きついた。絹枝さんは、優しく背中を撫でてくれた。 しばらくそうした後、僕は絹枝さんから離れ、サイドテーブルにあった、漫画3冊、手に取った。背表紙を見ると、同じ漫画の1巻と3巻と4巻だった。 ｢あれ？2巻はどうしたんだろ？｣ ｢えっ？｣ ｢ほら。｣ 僕は絹枝さんに、漫画の背表紙を見せた。 ｢まぁ！冬真さんのお友達は、とても優しい方だけれど、少しだけ、おっちょこちょいのようですね。ウフフ...｣ 絹枝さんは、嬉しそうに笑った。