夜が明けた... カーテンの隙間から差し込む光の明るさで、それに気が付いた。しかし、まだ多数の人間が活動する時間ではないだろう...　 冬真を起こさないように、彼の首の下にある左腕をそっと引き抜いた。微かな痺れが、冬真を一晩中抱き締めていたことを証明していた。冬真から少し離れて、眠っている彼を見つめた。 良かった...まだ寝てる... 冬真の寝顔は相変わらずあどけなく、可愛いかった。寝顔をずっと見ていたら、眠っている冬真は、自分の顔が俺の体が触れていないことに気が付いたのか、無意識に俺を探していた。冬真の左手が俺を探して何度か空を切った後、目をうっすらと開けた。 ｢葉祐君...｣ ｢うん？｣ ｢いるね...？｣ ｢うん。｣ 昨日、何度も繰り返したやり取り...冬真はまた瞳を閉じて、自分の顔を俺の胸に押し付けた。 ｢おいおい。そんなに押し付けたら、お前の綺麗な顔が台無しだって...｣ 俺の声は恐らく届いていない。なぜなら、もうすでに寝息が静かに聞こえているから... 少しだけ体をずらして、冬真の寝顔をもう一度見つめた。あどけなくて、すっかり安心しきった寝顔。俺は冬真を自分の胸に引き寄せ、再度抱きしめた。 『愛された記憶もない...抱き締めてもらったこともない...』 昨日、涙ながらに訴えた冬真の言葉が去来する。苦しくても何とか一人で立ち上がり、寂しくても仕方がないと諦める...それはどんなにツラかっただろう...どんなに傷ついただろう... これからは...俺が守ってやろう... そう思った... 俺の中で愛が芽生えたのは間違いない。それが、｢恋愛｣なのか、｢人間愛｣なのか、｢友愛｣なのかよく分からない。ただ、冬真を抱きしめてやれるのは、俺だけしかいないはずだから... 冬真が起きないように、また少しだけ体をずらし、冬真の頬に触れた。体質なのだろう。彼の頬は氷のように冷たかった。 俺と一緒の時は、少しでも傷が癒えるといいな... 俺の願望を唇に乗せ、彼の額にキスをした。