葉祐の衝撃的な告白の数日後、俺と由里子、石橋と香ちゃん、葉祐の5人で葉祐のパートナーの家に行くことになった。その家には、東京から車で3時間ほどで到着した。 ｢えっ？ここに住んでいるの？ここって...いわゆる高級別荘地でしょ？｣ みんなが思っている事を、由里子が代表するかの如く尋ねた。 ｢元々はお祖父さんが所有していたらしいんだけどね...｣ 車両用ゲートと何か事務所らしきものが見えて、入口には警備員とおぼしき男性が一人立っていた。 ｢葉祐さん。おかえりなさいませ。｣ 男性が葉祐に声を掛けた。 ｢お疲れ様です。冬真は？冬真の様子はどうですか？｣ ｢だいぶ落ち着いてるみたいですよ。一昨日かな...久々にココアに誘ったんです。『もう子供じゃないから、コーヒーで良いですよ。』と叱られました。その時、葉祐さんの会社のコーヒーを頂きました。とても美味しかったです。｣ ｢ありがとうございます。少し持参したので、後で届けます。｣ ｢お友達の皆さんですね？どうぞごゆっくり。葉祐さん、何かあったら遠慮なく声掛けてください。｣ ｢ありがとうございます。真鍋さんがいらっしゃるだけで本当に心強いです。じゃあ！｣ 男性はゲートを開けてくれて、お辞儀をした。葉祐は車を発進させた。 ｢随分、慣れた感じだな？｣ 俺が尋ねると、 ｢あの人は特別だよ。冬真の成長をずっと見守っていてくれてるんだ。｣ 葉祐は言った。 成長って何だよ...ガキじゃあるまいし... 別荘地に入ってまもなく、左に道なりに進むと、大きな平屋建ての建物が見えた。 ｢わぁ！リゾートホテルの離れみたい！あそこがゲストハウスですか？｣ 香ちゃんが尋ねる。 ｢最初はそう思うんだよね...あれ...俺達の家なんだ。｣ ｢｢｢｢えっ？！｣｣｣｣ 葉祐以外の全員が絶句した。 ｢すごい下世話ですけど...海野さんのお相手の人...お金持ちなんですか？｣ 石橋が申し訳なさそうに尋ねた。 ｢知らないなぁ...お祖父さんがお金持ちだったのは知ってるけど。さぁ着いたよ！｣ 葉祐は車寄せに車を着け、俺達は車を下り、4人は荷物を取り出した。ほとんど荷物のない葉祐は、 ｢冬真！ただいま！｣ と玄関で嬉しそうな声を上げた。 玄関から葉祐に付き添われて出てきた男性に、俺達4人は釘付けになった... なぜなら... 男がとても美しかったから... 美しいだけではなく、色白で細い体から、そこはかとなく色気が溢れ出ていた... ｢紹介するよ！俺の...その...恋人の岩崎冬真さん。｣ 葉祐がそう紹介すると、岩崎と名乗る男は、一瞬にして頬を朱に染め、頭を下げた。 何だよ...ちょっと...かわいいじゃん... 俺がそう思っていると、由里子が、 ｢かわいい！｣ と言った。由里子の言葉に、男は赤面して俯いた。 ｢横川さん。冬真はそういうの慣れてないんだよ。｣ 由里子にそう言いながら、葉祐は自然に男の肩を抱いた。 ｢えーっ！だって事実だもん。仕方ないよね？｣ 由里子が香ちゃんに同意を求める。 ｢本当に由里子さんの言う通りですよ！しかも、私達女子から見ても羨ましいほど綺麗ですし...｣ ｢海野さんは本当に良い人で間違いないんですけど...岩崎さん、騙されてませんか？｣ 石橋まで何言ってるの？全く... ｢もぉ...みんな散々な言い方じゃないか？酷いなぁ...｣ ｢葉祐......玄関先で何だから...上がって頂こうよ......｣ 男は儚げに微笑みながら言った。葉祐は、俺達をリビングに通してくれた。 通されたリビングのあまりの広さに俺達はたじろいだ。各々がソファーや床に座ると、男がグラスに入れた冷茶を出してくれた。それを見た葉祐は、顔色を変えて男のそばに立った。 ｢冬真...大丈夫...？｣ ｢うん......｣ ｢これどうしたの？｣ ｢真鍋さんから借りた...事務所の...｣ ｢どうして？｣ ｢だって...お客様に...あの食器は失礼でしょ...？｣ ｢俺、代わりの食器類買ってきたから...あれは片付けような。ごめんな...頑張ってくれてありがとう。｣ ｢......うん........｣ 二人の会話にそば耳を立てたら、そんな事を話していた。 何なんだろう？コイツら... 何か...イラつく... 葉祐は自分の荷物の中から、スーパーの袋を取り出し、キッチンで何やらもぞもぞとし始めた。しばらくキッチンにいて、出てきた時には、盆を持っていた。その上には、違うグラスに入った冷茶があった。 ｢お茶の差し替え。さっき買ってきた弁当も食べちゃおうか？もうすぐ昼だし。｣ 何か気に入らねぇ... 葉祐が俺のグラスを替えようとした時、俺はわざと、 ｢これでいいよ！一口も飲んでねぇし、もったいないから。｣ と言った。 ｢いや。いいよ。どうせだから、冷たいの飲めよ！｣ そう言って、葉祐はさっさとグラスを取り替えた。目の前には、豪華な切り子の入ったグラスが置かれた。ワケが分からず、お茶を飲もうとグラスを持ち上げると、それはガラス製ではなく、プラスチックで出来ていた。 ｢へぇ...プラスチック製なんですね？全然見えない！本物のグラスかと思いました！｣ 香ちゃんが感嘆の声をあげる。 ｢スゴいでしょ？この前、スーパーで見付けてさ。グラスだけじゃなくて、皿とか茶碗とか花瓶まであるの。しかも食洗機で洗える優れもの！｣ 葉祐がおどける様に言った。 道の駅で買ってきた各々の弁当を広げて食べた。俺以外の３人は、男と会話を弾ませ、仲良くなりつつあった。俺は別に男が嫌いなワケじゃない...何故だか分からないが、この男を見ると、何だかイラついた。そして...この男を庇うように接する葉祐を見てるのも、無性にイラついた。 食事の途中で、男が葉祐を呼んだ。 ｢葉祐......｣ ｢うん？｣ ｢もう.........｣ 葉祐がちらりと男の弁当を覗いた。俺もつられて覗いて見ると、時間を掛けたにも関わらず、ほとんど食べていなかった。葉祐が何か言いかけたが、それを制するように俺が言う。 ｢全然食ってねーじゃん！足りるの？｣ ｢...ごめんなさい.........｣ 男は俺に謝った。 ｢いや...別に...俺に謝られても...｣ 葉祐を見ると、今まで見たことない顔で俺を睨んでいた。 ｢大丈夫！いつもより、たくさん食べたよ！今日は弁当だからさ、多く残した様に見えるだけ......大丈夫！今日も、はなまるだよ！｣ ｢......うん......｣ 葉祐の言動を見て、俺は更にイラついた。視線を感じてその方向を見れば、由里子までもが俺を睨んでいた。 何だよ...どいつもこいつも......