互いに紹介し合い、土屋さんと一緒に来た二人は、親父さんの元教え子で、男性は小山、女性は根本と名乗った。天城医師は、俺のことを冬真の親友と紹介した。 　 ｢さて...何から話そうかな...｣ そう前置きして、土屋さんは語り始めた。 土屋さんは当時と変わらず、S市内にある学習塾の講師をしていると言った。現在は比較的大きな学習塾になったが、その当時はまだ立ち上げたばかりで、かなりアットホームな場所だったという。当時、講師の数が圧倒的に少なく、募集していたところ、応募に来たのが、里中光彦...冬真の親父さんだった。今、考えると、当時の塾長は、親父さんの事情を知っていたのかもしれないと土屋さんは言った。 ｢何故そう思うのですか？｣ 天城医師が尋ねた。 ｢その当時、講師陣の中で20代は私と里中君だけでね...自然と話すことが多かったんだ。里中君が塾に来て、ひと月位経った頃かな...『やっと家が決まったんです。』って言っていてね。今まで、どうしていたのか尋ねると、『家内と二人、塾長のお宅でお世話になっていました。』と言っていました。塾長は男気のある人でしたからね...若い二人を放って置けなかったのでしょう...｣ ｢なるほど...｣ 天城医師は頷いた。 ｢里中君はとても穏やかで、優しい男でね。容姿も冬真君の様に素敵だったし、生徒達とも歳が近かったからね、すぐに人気者になったんだよ。｣ 土屋さんは冬真に向けて言う。 ｢ご夫婦は...どんな様子だったんですか？｣ 俺は尋ねた。 ｢お二人はとても仲が良くてね...『弥生さん』『光彦さん』って、お互いに『さん』付けで呼びあっていて...笑顔の絶えない二人でね。その頃、私は独身だったけど、家庭を持つならあんな家庭がいいと思ったよ。奥さんは天真爛漫で素直な方でね...だけど、家事があんまり得意ではなかったのかな？たまに予想をはるかに越える料理が出て来ることがあるらしくて...里中君は『どんなものが出てくるか毎日楽しみなんです。』って責めることもなく、笑ってるんです......そう言えば...お母様はお元気なの？｣ 土屋さんが冬真に尋ねた。 冬真は言葉を失っていた... どう答えたら良いのか...分からないのだろう... ｢元気ですよ！ただ、今は遠いところに住んでいて...なかなか会えないんです。｣ 俺はすかさず助け船を出した。 ｢そうですか...それは何よりです。｣ 土屋さんが言った。 ｢そうそう...弥生姉さんは...あぁ、私達は冬真君のお母さんの事を『弥生姉さん』って呼んでたの。歳が近かったから...弥生姉さんは遊びに行くと、たまにスゴいスイーツを出したよね？｣ 根本さんがそう言うと、 ｢うん。衝撃的な物が出た！｣ 小山さんは応え、二人は懐かしいそうに遠い目をした。 ｢衝撃的な物って？｣ 俺の質問に二人はクスクス笑った。 ｢多分、砂糖と塩を間違えたんだろうと思うんだけど...甘くないケーキやクッキーがたまに出てくるの...衝撃的でしょ？見た目、美味しそうなスイーツなのに、しょっぱいって...｣ ｢もちろん、間違えなかった物は、とても美味しいんだけど...たまにそういうことがあるから、本当にドキドキだったよね？まさに、ロシアンルーレット！今日は大丈夫かな？って。｣ ｢冬真君が弥生姉さんのお腹にいる頃は、皆で注意したもんだよ...『赤ちゃんのご飯だけは気を付けて！』って。｣ ｢うん。した！した！あの時は姉さん...拗ねたっけ！｣ ｢うん。拗ねた！拗ねた！『皆ひどーい！』って。｣ ｢弥生姉さんは、子供の目から見てもすごく純粋で、可愛らしい人でさ。イケメンの里中先生と本当にお似合いだったよね...｣ ｢そうね...｣ 微笑ましい話の最中だったが、隣に座っている冬真から、浅い呼吸音が聞こえてきた。顔を覗くと、顔色は大して悪くはない。だが、確実に少し苦しくなって来ているが分かった。向かいに座る天城医師は確認出来ていないだろう... ｢あの...すみません。ちょっとだけ、外の空気を吸ってきても良いですか？｣ 俺はつかさず、立ち上がって言った。 ｢あぁ。そうだね。少し休憩を入れましょうか？それこそスイーツでも召し上がりませんか？｣ 天城医師の提案に、他のメンバーはメニューを広げた。 ｢冬真！一緒に行こう！｣ 俺は冬真に手を差し出した。 ｢...うん......｣ 冬真は俺の手をぎゅっと握りしめ、立ち上がった。