冬真は立っているのも辛い様で、エレベーターの中で、完全に体を俺に預けるようにもたれかけてきた。 ｢ご...めん......｣ ｢大丈夫。横抱きにしようか？｣ ｢ううん......外...では...恥ずか...しい...よ...｣ それでも、エレベーターを降り、辺りに誰もいないのを確認すると、俺は冬真を横抱きにした。口では断っていた冬真だったが、やはり辛いのか、されるがまま無抵抗だった。 部屋まで連れ帰り、事前に天城医師から預かっていた薬を飲ませ、ベッドに寝かせた。 冬真の呼吸音は、徐々に落ち着きを取り戻していった。 ｢大丈夫か？｣ 俺はそう言いながら、冬真が寝ているベッドの隅に座り、冬真の髪を梳いてやる。 ｢うん......｣ ｢良かったな。ご両親、やっぱり冬真のこと...愛してくれてたな...｣ ｢ねぇ...葉祐......｣ ｢うん？｣ ｢父と母......愛してくれて...ちょっと...安心した......だけど...母は...いつから...俺のこと...殺したいほど...憎いと...思うようになったの...かな......｣ 冬真は遠い目をして、どこか宙を見ていた。 ｢なぁ....冬真？俺を見て...｣ 冬真は俺を見つめた。 ｢ご両親...とっても仲が良かっただろ？｣ ｢うん...｣ ｢お母さんは純粋な人だった。だからさ、大好きだったお父さんを亡くしてしまって...かなり落胆して...それで病気になってしまったと思うんだ。お前にしてしまったことは、病気のせいであって、お前が憎かったワケじゃない...｣ ｢そう...かな......｣ ｢うん。絶対そうだよ！忘れることは無理だろうけど...それだけは分かってあげようよ。｣ ｢うん......｣ ｢昨日、ほとんど寝てないから、体調が悪くなったんだ...もっともっと健康になって、いつかまた、土屋さんに会いに行こう！このままだと、心配させたままになっちゃうだろ？｣ ｢うん......｣ 薬が効いてきたのか、冬真は瞳を閉じ、それ以上何も言わなかった。 冬真が眠りに就いて1時間が過ぎた頃、部屋のドアからノック音が聞こえた。扉を開けると、天城医師が立っていた。 ｢失礼するよ。冬真は？｣ ｢1時間ほど前に眠りました。｣ ｢そうか......｣ ｢はい...あれからどんな話を？｣ ｢冬真に聞かせなくて良かったかも...義兄さんの最後の話がほとんどだったよ...｣ ｢亡くなるひと月ほど前は......咳が酷くて、マスクが外せず、皆さんで心配したそうだよ...｣ ｢咳？｣ ｢あぁ...コンコン止まらなかったそうだよ...｣ コンコン...... その言葉が妙に引っ掛かった... コンコン...... どこかで...聞いた...よな？...コンコン......？ 俺はあることを思い出した... もしかしたら...... 今まで考えられていた答えとは全く異なる、ある一つの結論に、まさに今、たどり着こうとしている... 体の中に電流が走った様な感覚を覚えずにはいられなかった。