今までそれが答えとされていたことが、実は全く違うもので... 何よりも愛おしい冬真をずっと苦しめてきたその答えを... 俺は覆せるかもしれない... 覆したい...覆してみせる... 冬真のために...冬真のお母さんのために... だって...冬真のお母さんは冬真を殺そうとしたのではなく、むしろその逆で...本当は助けたいと思っていたのかもしれなのだから... ｢先生！｣ ｢どうした？急に大きな声を出して。｣ ｢すみません。先生、ご存じなら教えてください。｣ ｢何かな？｣ ｢冬真がお母さんに殺められそうになった日、冬真は風邪を引いていませんでしたか？風邪でなくても...咳き込んでいたのではないですか？｣ ｢あぁ。その日だったら...確か熱があって、幼稚園を休んでいたと聞いているよ。ただ...咳き込んでいたかどうかはわからないけど...｣ ｢先生！お願いです！その辺りを、織枝さんか絹枝さんに聞いて頂けませんか？｣ ｢葉祐君。どうした？｣ ｢大事なことなんです！もしかしたら...お母さんは...冬真を殺そうなんて思ってなかったのかも知れません！｣ ｢えっ？｣ ｢さっき先生が教えてくださった話で、俺...子供の頃のこと思い出したんです！俺の仮説が正しければ...お母さんは冬真を助けたいと思っていたはずで、それを実証するには、冬真がその日、咳き込んでいなければなりません。お願いします！確認して頂けませんか？｣ ｢分かった。絹枝は学校へ行っていて、直接その瞬間を見ていないと話していたから、お義姉さんに聞いてみよう。｣ 天城医師はスマホを取り出し、織枝さんに連絡してくれた。二人の会話はしばらく続き、俺はそばで固唾を飲んでその様子を見守った。ほどなく、天城医師が俺にスマホを差し出した。 ｢お義姉さんが代わって欲しいそうだ。｣ 俺はスマホを受け取った。 ｢もしもし？｣ 『葉祐......君...？』 懐かしい声が聞こえて来た... ｢はい。葉祐です。織枝さんですか？｣ 『そうよ...葉祐君...お久し振りです。元気だった...？』 ｢ご無沙汰してます。はい。元気です。｣ 『当たり前だけど...もう...声が青年の声ね。絹枝から聞いているわ。冬真の支えになってくださっているのね...ありがとうございます。』 ｢いいえ...俺の方こそ冬真君と一緒の時間は、本当に有意義で、充実した時間を過ごさせてもらってます。｣ 『そう言ってもらえて本当にありがたいわ...ところで...あの日のことだけど...』 ｢はい......｣ 『あの日...冬真は風邪を引いていて幼稚園を休んだの。熱もあったけど...葉祐君の言う通り、一番酷かったのは咳だったわ。』 ｢やっぱり！教えてくださって、ありがとうございます。あの......｣ 『何かしら？』 ｢今度...織枝さんを訪ねてもよろしいですか？本当は冬真君と一緒に行きたいけれど...まだ不安定な時もあるし、まずは俺だけ。お母さんが落ち着いているときに...｣ 『是非...いらっしゃい...待っているわ。』 ｢ありがとうございます！｣ 『葉祐君......』 ｢はい。｣ 『冬真のこと......よろしくお願いします。』 電話口の向こうで、織枝さんが深く頭を下げている様な気がした。俺も見えない織枝さんに対して、深く頭を下げた。