｢俺...子供の頃、一度だけ冬真のお母さんに会ったことがあります。その時のやりとりで、思い出したことがあるんです。｣ ｢どんなこと？｣ 俺は初めて冬真の母親に会った日のことを、天城医師に説明した。 縁側で人形遊びをしていたお母さんが、人形の胸に耳を当てて、『コンコンってしているの。』と言ったこと。 俺が『風邪のこと？』と聞き返すと、お母さんが、『風邪は病気なのか？体の中に菌がいっぱいいるのか？』と尋ねてきたこと。 俺がそれを認めた途端、お母さんが人形の首を締めたこと。 『コンコン...菌がいっぱい...退治しなくちゃ...』と言ったこと... ｢お母さんは、心を壊しても親父さんの死を『咳』という形で捉えていて、咳で苦しむ冬真を見て、ただ、風邪そのものを退治しようとしていたのではないでしょうか？｣ ｢う～ん…そうなのかもしれないが、あくまでも推測の域を出ない話だろ？｣ ｢はい...それでも可能性はなくはないですよね？｣ ｢もちろん。可能性としては充分あるさ。｣ ｢だったら、冬真に話してみても良いですか？｣ ｢う～ん......｣ ｢もちろん、仮説の段階であることは説明します。話してあげれば、少しは気持ちが楽になると思うんです。さっき、呟いたんです...『母はいつから、僕を殺したいほど憎むようになったのかな』って。親の愛情をほとんど知らずに生きて来たんです。親父さんのように死別なら諦めもつくのでしょうけど、お母さんは現に生きている。母親から離れなくてはならなかった理由も尋常じゃありません。どんなに冬真が母親を求めても、抱きしめてはもらえないんです。ならば、せめて憎まれたワケではないと伝えたい...冬真のためにも...お母さんのためにも...｣ ｢葉祐君...君の気持ちは分かる。だが、私は医者だ。残念ながら、もっと明確な裏付けがないと、この件に関しては首を縦に振ることは出来ないよ。冬真にこの件を話したとして、その時は喜ぶだろう。たが何の根拠もない。やっぱり違いましたとなった時、一番悲しむのは冬真なんだよ。｣ 天城医師の意見はごもっともな話だ。確かにあくまでも推測の話で、何の根拠もない... 分かってる...ただの気休めだと... それでも、冬真に母親の愛情を少しでも感じさせたい。フードコートで親子連れを、ただじっと見ている冬真が切なくて仕方がないんだ... ｢よ......う...す......け......｣ か細い、頼りなく俺を呼ぶ声が聞こえた。俺はベッドサイドに行く。 ｢ごめん......起こしちゃったな......｣ ｢ううん......先生......？｣ ｢何だい？｣ 天城医師が俺の隣に立つと、 ｢二人に...して....ください...。｣ 冬真は言った。 ｢分かったよ。｣ 天城医師が俺の顔を見て頷き、退室した。 ｢...葉祐......？｣ ｢何？｣ ｢泣かないで......｣ ｢えっ？｣ 顔に手を当てて見たが、特に涙は流していない。 ｢泣いてないよ。｣ ｢ううん......心は...きっと泣いてる......そうでしょ......？｣ 俺は絶句した。 ｢葉祐......俺...生まれてきて...良かったよ......｣ ｢えっ......？｣ ｢正直に言えば...もう少し...両親と...一緒にいたかったけど...西田さんがおっしゃったように...運命だったんだ......短い期間だったけど...俺は...とても深く...愛してもらったんだよね...？｣ ｢うん。そうだよ。短かったけど...そんな事感じさせないぐらいとても愛された。三人はとても濃密な時を過ごしたんだよ...きっと。｣ ｢うん...両親との時間が...短かった代わりに...神様は...葉祐に会わせてくれたんだよね...？『その人なら...両親の分も...いや、それ以上にお前を慈しみ...愛してくれるよ』って。｣ 冬真が頬を朱に染めながら言った。 ｢うん！そうだよ！そうだよ！｣ ｢でも......体のこと...心のこと...俺を取り巻く状況は...何一つ変わってなくて...迷惑ばかり掛けちゃうし...葉祐からもらった物の...半分も返せない。だけど...葉祐のこと......ずっとずっと大好きで...ずっとずっと愛し続けることだけは出来る...それだけでも...良い...？｣ 冬真は相変わらず、頬を朱に染めながら微笑んだ。 とても美しかった。 ｢冬真...起きられる？｣ ｢うん...｣ 俺は冬真を抱き起こし、ベッドと冬真の間に縦にした枕を入れ、寄り掛からせた。それから、俺は冬真に抱きついた。 ｢冬真...？｣ ｢うん...？｣ ｢それだけで......それだけで充分だよ...｣ それから俺は細くて薄い、冬真の胸の中で泣き続けた。 少し落ちついた頃、俺は冬真に尋ねた。 ｢冬真...？｣ ｢うん...？｣ ｢さっきの話...聞いてた？｣ ｢うん。｣ ｢全部？｣ ｢ううん...途中から...｣ ｢途中って、どの辺？｣ ｢秘密。｣ ｢ちぇっ！｣ 俺は再度、冬真の胸に頬を寄せた。 『トクン...トクン...』 冬真の鼓動が聞こえて来た。 今まで頑張ってきた冬真の心臓... その音を聞きながら、『冬真の夢』のことをぼんやりと思い出していた。