午後３時を過ぎた頃、親父が到着した。 ｢ありがとう...遠いところ...｣ ｢いや、意外に近いんで驚いたよ。で、冬真君は？｣ ｢寝てる。最近...体力が落ちてるみたいで...｣ ｢仕方がないさ。ここ２週間ばかり、S市に行ったり、東京に行ったり忙しかっただろう？慣れない場所やことが何日も続いたんだ。気疲れもあるだろうし、ペースが戻れば大丈夫さ。｣ ｢うん。｣ リビングに入ると、親父はキッチンで今夜の準備をする母さんに、 ｢よっ！｣ と片手を上げた。そして、俺は親父にソファに座るよう促し、冷茶を出した。 ｢いや～しかし、さすがにこっちは空気がきれいだなぁ......｣ ｢だろ？｣ ｢葉祐、冬真君起こさないと...｣ ｢あっ、うん！｣ ｢いいよ。そのまま寝かせてやれよ。｣ ｢お父さんが来たら、起こす約束なの。可愛いのよ。朝から『おじさん早く来ないかな』ってソワソワしたり、うつらうつらしても頑張って起きようしていたり...｣ ｢それじゃあ、俺が起こしてくるよ。｣ 親父が腰を上げた。 ｢もう、冬真を驚かさないでよ？可哀想だから...｣ 俺は親父に釘を刺す。 ｢信用しろよ！可愛い息子にそんなことするもんか！｣ ｢前科があるだけに心配だな。｣ ｢えぇ......｣ 母さんと二人、親父を疑いの目で見たのは言うまでもない。 冬真は親父の訪問を子供のように喜び、すぐに出掛けようと言い出した。 ｢えっ？見せたい物って外にあるの？｣ 俺が尋ねると、 ｢うん。歩いて1～2分かな...行こう！早く！｣ 冬真が珍しく俺達をせっついた。 よっぽど見せたい物なんだろうな... 冬真の家から、なだらかな登り坂を歩いて1～2分ほどの場所に建つ、一軒の家の前で、冬真は足を止めた。 ｢さぁ…入って！｣ ｢おいおい！無断で大丈夫なのか？｣ 親父が言うと、 ｢大丈夫。許可は取ってあるから...｣ 冬真は微笑みながら言う。 その家の庭に回ると、眼下には、冬真の家の玄関が見えた。冬真の家のように、森は近くに無いものの、そばには別荘地の花壇が近くにあり、様々な花が植えられ、とても美しかった。 ｢おじさん...おばさん......ここなんて...どうかな......？｣ ｢｢えっ？｣｣ ｢冬真...何のこと？｣ ｢家だよ...おじさんとおばさんの。この家に住むのはどうかな...？｣ 何を...言ってるの？ そこにいた冬真以外の全員が思っていた。 しかし、冬真は親父と母さん、交互に見つめて微笑んだ。 そして......最後に俺を見つめた。 それは...今まで見たことがないぐらい、凛とした強い意思を感じるまなざしだった。