｢ごちそうさまでした...おばさん......朝ご飯......とても美味しかったです......でも...少ししか食べられなくて...ごめんなさい...｣ ｢いいえ。気にしないで大丈夫よ！残さなかったもの。エライ！エライ！｣ ｢ありがとう...こうして...最初から食べられそうな分...申請すれば良いんだね...残さずに全部食べられたのも、朝から焼き魚食べたのも...久し振りで...とても嬉しい......｣ ｢そう。良かった！｣ ｢俺...少し仕事します。アトリエにいますから...何かあったら...声掛けてください...｣ ｢分かったわ。｣ 冬真は使った食器を洗うと、寂しそうな笑顔を残して、リビングから出て行った。 ｢お父さん！あの二人...何かあったのかしら？｣ 冬真がリビングを出てすぐ、食事中の俺に構うことなく、母さんが身を乗り出して尋ねる。 ｢う～ん......｣ ｢昨日のホームパーティ中は普通にしてたけれど、冬真君の手首の痣、大丈夫かしら？一生懸命隠してるみたいだけど...｣ ｢う～ん......｣ ｢葉祐...朝ご飯本当に食べないつもりなのかしら？｣ ｢う～ん......｣ ｢ちょっと！お父さん！｣ ｢うん？｣ ｢ちゃんと聞いてるの？｣ ｢聞いてるよ！｣ ｢お父さんは心配じゃないの？私達、一足先に今日帰っちゃうのよ？あの二人...大丈夫かしら？葉祐はまだしも、冬真君はとても繊細な子だし......｣ 母さんは実の子の葉祐より、冬真の方をとても心配していた。 それは...母さんの中で、冬真が自分の子になった証拠！ イェーイ！ だけど...... ちっ！ちっ！ちっ！ 今回は違うんだな...今回、フォローが必要なのは葉祐の方なんだぜ！ いよいよ俺の出番だぜ！ ｢よしっ！母さん！｣ ｢何？｣ ｢おむすびかサンドウィッチか、すぐ食べられるものを作ってくれ！葉祐に食べさせるからさ。｣ ｢えっ...えぇ......｣ ｢今回フォローが必要なのは、多分、葉祐の方だ！うん！俺が何とかしてみるよ！｣ ｢本当に...大丈夫なんですか？｣ 母さんが疑いの目で見る。 ｢母さんは、俺にどうして欲しいの？｣ ｢まぁ......取り敢えず作りますけどね......｣ 母さんはブツブツ言いながら、キッチンに入って行った。 リビングの隣にある和室に入ると、葉祐はこちらに背を向けて寝転がっていた。 ｢葉祐〜おむすび持って来たぞ！食べろよ！｣ ｢いい。いらない......｣ ｢どうした？珍しくヘコんでるのか？｣ ｢......｣ ｢ここは男同士、正直に言えよ？お前...冬真に...無理矢理しちゃったの？｣ 葉祐はガバッと起きて、驚愕の表情でこちらを見た。 ｢なっ...何で？｣ ｢冬真は一生懸命隠してるけどさぁ...手首の痣と、昨日、お前達別々に寝ただろ？俺、冬真と一緒だったんだけどさ。昨日、偶然見たんだよ。ゴミ箱の中のシャツ。あれ、冬真が昨日、着ていたシャツだろう？それから何となく想像してさ。あっ、でも、心配するな！母さんは何も知らないから。｣ ｢......無理矢理はしていない...でも...それに近いことはした.....俺......俺......｣ 葉祐は言葉を詰まらせながら、昨日の出来事とやり場のない今の気持ちを、ポツリポツリと話始めた。 ふんふん..... へぇ～お前達、お互い大好きで、大切で、仕方ないんだな... 大したことねぇよ！不運にも空回ちゃっただけだ！ ここは男同士の領域...... 満を持して、俺の出番だな！