4か月が過ぎた。 親父は無事に退職の日を迎え、今は母さんと二人、以前、冬真が案内してくれた花壇のそばの家で生活している。母さんは毎日冬真と一緒にいたがる親父を何とか押さえつけ、今後の俺達の事を考え、冬真と一定の距離を保っていた。それでも週に2～3回は食事に誘い、食卓を共にしていた。 俺の方は、異動がいよいよ来月に決まったものの、ひとまず3年間という期限付きになってしまった。 斎藤曰く、 『やっぱり、お前がいなくなるのかなりの痛手なんだ。でもまぁ、K町のショッピングパーク成功させてさ、あの辺りで2店舗3店舗と別のコンセプトの店増やせば、良いんじゃね？もっと長く留まらせざるおえないだろ？』 なるほど…仕事を頑張れば、冬真との時間も増えるってワケかぁ...... 一緒に暮らしたいというお互いの意思を確認してから、俺はいつでも冬真の家に移動できるようにと、家の片付けと段ボール詰めの作業を少しづつ始めた。そのおかげで、引っ越し作業は随分と楽な物になっていた。しかし、その分、会社の方は引き継ぎ等で忙しく、冬真の家にはひと月以上行けていない。そればかりか、ここ数週間は、休日返上の残業が続いていて、ビデオ電話のタイミングも合わず、ここ最近の連絡ツールはメールばかりだった。 『なかなか行けなくて、連絡も出来なくてごめんな。』 とメールをすると、 『大丈夫。もう少ししたら、毎日一緒だもん。お仕事頑張って。』 と返って来た。 あまりにもいじらしい、冬真らしい文面に、俺はディスプレイを見て、思わずにやけてしまう。 気が付けば今日は木曜で、冬真はカルチャーセンターでの仕事の日だった。 今日明日、必死に頑張って、今週末は会いに行こう！ 昼休みにはそう考えていた。 不穏な連絡が入ったのは、それから7時間ほど経過した、19時過ぎのことだった... スマホが鳴り、ディスプレイを確認すると、母さんからだった。 ｢もしもし。｣ ｢あっ、葉祐？今、大丈夫？｣ ｢うん。まだ会社だけど、これから晩飯でも買いに行こうかなと思ってたとこ。｣ ｢冬真がさ...｣ ｢冬真に何かあった？｣ 一瞬...ドキッとする...... ｢帰って来てないみたいなの...｣ ｢えっ？こんな時間なのに？｣ ｢今日はカルチャーセンターの日でしょ？だから、割りに遅くに部屋の灯りが点くんだけど、今日はまだ真っ暗なのよ。｣ ｢センターは？連絡した？｣ ｢うん。さっきお父さんが...でも、いつもの時間に帰ったって。最近、バスの最終が延びたから、ただ買い物してるだけかもしれないんだけど...｣ ｢携帯は？｣ ｢それがね...繋がらないのよ。ずっと。｣ ｢わかった。ひとまず、終バスの時間まで様子を見よう。｣ ｢うん。｣ ｢終バスの時間になったら、もう一度連絡して！｣ ｢分かった。｣ 一度通話を切る。そして、2時間後に掛かってきた電話の結果も同じで、冬真は終バスに乗っていなかった。俺は母さんに、絹枝さんに連絡するように伝え、電話を切った。 冬真...どうした？何があった？ 母さんからの電話を切った後、すぐに着信音が鳴った。ディスプレイを見れば、全然知らない番号で... 俺は恐る恐る通話ボタンを押す。 ｢もしもし？｣ ｢もしもし。失礼ですが、そちらは海野葉祐さんの携帯で間違いないでしょうか？｣ 相手は男性で、やっぱり聞いたことがない声だった。 ｢はい。｣ ｢海野葉祐さんでいらっしゃいますか？｣ ｢はい。｣ ｢こちらは東京都S駅の鉄道警察ですが、岩崎冬真さん、ご存じでしょうか？｣ 俺の背中に嫌な汗が一つ流れ落ちた。