隣に座る女性の顔には、疲労の色が伺えた。長い髪を一つに束ねたその無造作具合と、丸縁の眼鏡の奥の瞳がそれを物語っていた。俺の視線に気が付いた女性は言う。 ｢何？何か用事？そこのイケメン！｣ ｢いや......｣ ｢じゃあ、何で見てるのよ？｣ 女性は睨む様に俺を見た。 ｢いや......結構スゴいこと言ってるから...どうしたのかなぁと思って......｣ ｢へっ？心の声のつもりだったけど...声に出てた？｣ 俺が頷くと、女性は自身の顔の前で、ペチンと手を合わせ頭を下げた。 ｢ひゃ～ごめん！そりゃ～驚くよね～ここのところさ、泊まり込みが続いたから...ちょっと毒吐いただけ。深い意味はないんだ。本当ごめんね！｣ ｢俺は...別に......｣ ｢しっかしさ。病院ってところは、本当待ち時間長いよね～ねぇ、イケメン！あんたどこか具合悪いの？｣ ｢俺じゃなくて家族が...｣ ｢そっか。あんたエライね！家族の面倒も見てるんじゃ、あんたみたいなイケメンでも、出逢いの場はないか...｣ ｢えっ？｣ ｢でもさ。あんたみたいな人、その気になったら引く手あまただと思うよ！だからさ、今は恋愛は置いといて、家族の看病に専念してやんなよ！｣ ｢いますよ。恋人ぐらい...｣ ｢マジでぇ？やっぱりさ、世間があんたみたいな男、放っておくワケないかぁ～で、恋人はあんたと釣り合ってんの？｣ ｢釣り合う...って？｣ ｢綺麗かどうかってこと！見た目普通なら、私にも望みあるでしょ？｣ 『その根拠はどこから...？』 そう聞きたかったが、ここはグッと堪える。 ｢スゴい美人ですよ！俺なんかが恋人で良いのかなって思うぐらい。｣ ｢くぅ～リア充かぁ…ムカつく！ムカつくからさ、あんたの恋人、性格めちゃめちゃ悪いヤツってことにしておいて！うん！そうじゃないと、やってられん！｣ ｢えーっ？｣ さっきから人の話をほとんど聞かず、初対面なのに『あんた』呼ばわり。結構強烈な衝撃的な女性ではあったが、悪い人ではないのは分かる。なかなか面白いし、退屈しのぎのつもりで、俺は女性と会話を続けた。 ｢う～それにしても...眠い......｣ ｢ここへは仕事？それとも診察？｣ ｢私さぁ、この病院の研究員なの。研究者の仕事に終わりなんてないの！ちなみに盆暮れ正月もね！｣ ｢研究者なんですか...優秀なんですね。｣ ｢優秀かぁ......その称号のために色んな物捨てて来たなぁ…｣ ｢例えば？｣ ｢あんた...それ聞くかぁ？でもさ、ここで会ったのも何かの縁！教えてあげるよ！｣ ｢はい。｣ ｢まずは女だね！可愛い自分。オシャレすること。桃太郎が入った桃が川に流れるように、全部放流しちゃったよ。｣ ｢あはははは...｣ ｢あんたさ...初対面なのに、笑うとは随分失礼だね～｣ ｢失礼はお互い様でしょ？｣ ｢うん。確かに！あんた、面白い男だね！気に入った！私さぁ、毎月第一金曜日のこの時間、ワケあって、ここら辺にいるからさ、見掛けたら声掛けてよ！｣ ｢はい。｣ ｢おかげで退屈しないで済んだよ！イケメン！ありがとね！｣ 『イケメン』と呼ばれるには肩身が狭かったので、名前を名乗ろうかと思っていたら、前から冬真が歩いて来るのが見えた。俺は立ち上がり、 ｢冬真！｣ と声を掛けた。 俺の動作、掛け声と同時に、件の研究員女史も立ち上がり、声を発していた。 ｢いわさきー！｣ ｢｢えっ？｣｣ 俺と研究員女史は、互いに顔を見合わせた。