それから二人が食事をする際、いつも利用するというイタリアンの店に入った。 二人のオーダーは大概決まっていて、パスタセットとレディースセット。だが、レディースセットを食べるのは冬真で、岩代女史がパスタセットだという。 ｢岩崎は量が食べられないからさ、ちょっと少な目のレディースセットで充分なんだよ。でも、今まで一度もデザートまでたどり着けたことないんだよね～｣ ｢今日は絶対...大丈夫。｣ ｢もう何回聞いたかね～そのセリフ。毎回言ってるよね？｣ ｢うっ......今日は...葉祐がいるから...大丈夫。｣ 冬真が俺をチラッと上目使いで見た。 ｢レディースセットは最後にパンナコッタが付くんだ。でも...いつも食べたことがなくて...パンナコッタ...食べてみたい......｣ この仔犬の様な潤んだ目で言われると...俺......弱いんだよな...... ｢分かった。でも、なるべく頑張ってな。それとバランス良く食べろよ。どうしてもダメなら手伝ってやるから...｣ ｢うん......ありがとう...葉祐......｣ 冬真の表情が一気に明るくなった。 ｢けっ！甘い！甘いね！甘々だね！どいつもこいつも...みんな岩崎を甘やかしてばかり！｣ ｢岩代さんもデザート頼んだら？岩代さんもパンナコッタにする？あっ、それとも...この後、家に帰るだけならワインにする？｣ 岩代女史の悪態の後、間髪入れず俺は問う。 ｢ワイン......｣ ｢了解！｣ ｢葉祐......｣ 冬真に呼ばれて、振り向けば、その顔にまさしく書いてある...... 『僕も。』 ｢冬真はダメ。｣ ｢どうして......？｣ ｢だって...薬...出たんだろ？｣ ｢うん......でも......こんな時じゃないと...葉祐がいる時じゃないと......岩代さんとも...お酒...飲めないし...｣ そっか......冬真の初めての飲み会は、俺と天城医師との飲み会で、あれ以来、冬真は酒を飲んでいない。あれが初めての飲み会なんだから、同級生と酒を飲むなんてしたことないだろう… 経験させてやりたい... 心からそう思う... でも...... ｢薬見せてみな！｣ 岩代女史が言い、冬真は薬を差し出した。 ｢ふんふん...なるほど......まぁ、岩崎は舐める程度しか飲めないだろうし、今夜晩酌するとも思えないから、大丈夫じゃない？遅くとも就寝前にはきちんと薬飲めよ！分かった？｣ ｢うん！｣ ｢岩代さんは随分薬に詳しいんですね。｣　 俺が尋ねると、岩代女史は、 ｢その辺、私は餅屋だからね～｣ と言った。疑問に思っていると、冬真が説明してくれる。 ｢岩代さんはね...大学で薬の研究をしているんだよ...｣ ｢なるほど...餅は餅屋かぁ。でもなぁ....冬真、絶対寝ちゃうしなぁ......う～ん......｣ ｢葉祐君さ～あんた付いてるもの付いてるんだろ？男なら背負って帰ってやるぐらいの心意気はないのか？｣ へぇ......口は悪いけど...冬真を援護してる。 岩代女史も...相当...冬真に甘いよね... 俺は背負って帰っても構わないけど... そんな姿を親父や母さん、真鍋さんに見られるの... 冬真が堪えきれないでしょ？ う～ん......背負うかぁ...... 背負う....... あっ！ 俺は二人の離席の許可を得て、連絡を２件入れる。席に戻り、冬真を見つめて言う。 ｢よし！今日は飲んで良いよ！その代わり、今晩は西田さんのところに泊まるよ。そうすれば、背負って帰ることになっても、親父や母さん、真鍋さんに見られずに済むだろ？それに、西田さんに元気になった冬真を見せてあげられるし...｣ ｢うん。僕も西田さんに会いたい。元気で幸せに過ごしていること...教えたい。今があるのは...西田さんのおかげでもあるから...｣ 冬真が満面の笑みを俺に向けた。 この嬉しそうな笑顔は...... きっと...... 生涯忘れられないものになること間違いないだろう。