話終えた岩崎は、ひとすじ涙を流した。 とても綺麗な涙だった。 恥ずかしいと思ったのか、岩崎は乱暴に自分の目元を拭った。 私はそれを見なかったことにする... 子供の頃って...もっと何も考えずに...もっと純粋に楽しみを追いかけていたと思うんだけど... この白く細い体で、幼い頃から心の拠り所もなく、ベッドの上でその時を待つ... 苦しかったよね... そんな時、現れた葉祐君は、岩崎にとっては『生』の権化。 苦しかった毎日に光を与えてくれた人。 つまらない自分を否定することなく、ずっと寄り添って、明日は楽しいと教えてくれた人。 自分が長年やってみたいと考えていることを、自慢することなく、いとも簡単にやってのける人。 眩しいぐらいだったんだろうな...... ｢岩崎の気持ち...解るよ。｣ ｢本当？｣ ｢うん。だけど、葉祐君の立場になれば、やっぱり『どうして？』って思うかも。｣ ｢そうだよね......｣ ｢でもさ、優しそうな人みたいだし、怒ってはいないんじゃないかな。住所とか知らないの？｣ 岩崎は首を横に降った。 ｢そっか…もし葉祐君に会えたら、どうする？｣ ｢謝りたい......｣ ｢それだけ？｣ ｢うん...元気になってたら...色々考えただろうけど...もう...それも無理そうだし...｣ ｢弱気になってどうする？｣ ｢ありがとう...でも...いいんだ。無理なのは...自分が一番分かっているから...｣ 岩崎は伏し目がちに言った。 何か楽しみをあげたいな。 早くその日が来ないかなって待ち望むような... 些細なことでいいから...葉祐君みたいに… ｢そうだ！夏休みになったらさ、うちに泊まりに来なよ！｣ ｢えっ？｣ ｢弟二人いてさ、うるさいし、狭いし、ゴージャスなご飯も出ないけど...花火やったり、すいか食べたり、駄菓子屋で買い食いして、ラムネ飲んでさ、思いきり夏っぽいことしようよ！こうやってさ、少し先に楽しみを作っておくと、明日が来るのが楽しみでしょ？｣ ｢うん。楽しみ。すいか以外...したことない...｣ 岩崎はとても嬉しそうに、彼らしく綺麗に微笑んだ。 だけど... これが実現することはなかった。 その年の夏、岩崎の体調が悪化して、夏の間ずっと入院した。退院したのは、秋も深まった頃だった。やっと登校出来るようになった岩崎は、相変わらず顔色が悪くて、それでも笑顔で迎えてくれた。 だけど...勉強以外の事は何も期待せず、諦めることが多くなっていった。 体育の授業中、校庭から第２保健室を覗くと、ベッドの上でぼんやりとしている姿をよく見かけた。 それを見ているのは...とても苦しかった。 散々たくさんの物を諦めてきた岩崎が、もう...生きることすら、諦めようとしている様に見えたから... この時、私は自分の夢を決めたんだ！医者か薬の研究者になって、岩崎を救ってやろうって... あの岩崎が大人になって、あんなに会いたがってた葉祐君の肩に寄りかかって、目の前で穏やかに眠っている。 葉祐君だけは...諦めなかったったんだね... 良かったな...心からそう思う。 その葉祐君は、想像以上に優しくて良いヤツで... ｢冬真、寒くないかな…風邪引いたら、大変だからなぁ...｣ なんて言いながら、自分が羽織ってきたパーカーを、岩崎を起こさないように脱いで、岩崎の肩口にかけてあげてるし... 良かったな…岩崎！幸せになれよ！ ｢海野......あのさ......｣ ｢うん？｣ ｢岩崎のこと......よろしくな......｣ ｢どうしたの？急に。｣ ｢いや......私は『初代岩崎のお世話係』で、あんたは二代目だから...一応言っておこうかなと思ってさ。｣ 私の言葉に、葉祐君はにっこり微笑んで、 ｢了解しました。先代！｣ そう言って、葉祐君は岩崎が寄りかかってない左手を前に出した。私も左手を出して、二人で握手をした。その時、岩崎が寝言を言った。 ｢パンナ...コッ...タ......｣ 全く......そんなに食べたかったのか...... 私と葉祐君は互いに見つめ、大笑いした。