と......と......ま...... とう......ま...... 誰かが......僕を...呼んでるみたい......誰？ ｢冬真！しっかりしろ！冬真！｣ 葉祐？ 瞼が重い......でも...葉祐が呼んでる...... 目...開けなくちゃ......心配しちゃう...... ｢う......ん...｣ ｢冬真！冬真！分かるか？冬真！俺が分かるか？｣ ｢よう...すけ？｣ ｢あー良かった～｣ 意識が段々戻って来て......葉祐は俺をぎゅっと抱きしめていた。 ｢よ......すけ......苦しい......｣ ｢あっ！ごめん...でも本当に良かった！｣ よく見れば......葉祐は泣き顔で...服はびしょ濡れ… 僕は裸で......そこは脱衣場で...... ｢お前、浴槽の縁に項垂れる様に倒れていたんだよ。大丈夫か？｣ 倒れる......？ あ......誕生日のこと......考えてたら...... 頭が......ぼーっとして......それで...... でも......まだ頭が......クラクラする...... ｢俺が分かるか？｣ 返事をしたいけど......声が思うように出せない。だから...葉祐を見上げて...頷いてみせた。 ｢そっか。まだ頭がぼーっとするんだな？｣ コクりと頷いた。 ｢水...飲むか？｣ コクり。 葉祐がミネラルウォーターを差し出してくれるけど...頭が...ぼーっとして...手が思うように出せない。 どうしようかな…… 仕方なくペットボトルを見つめていると、葉祐がミネラルウォーターを口に含んで、口移しで飲ませてくれた。 ゴクン。 冷たくて......美味しい...... ゴクン。 もう...大丈夫。また少し...ぼーっとしてきて... ちょっと...疲れたみたい... でも...心配しないで... だから...精一杯...笑ってみせた。 それから......意識を失った...... これが昨晩のこと。 葉祐は今日は出勤で、何度か起こしに来てくれたけど、体がダルいのと昨日の今日で、何となく気まずくて...だから...ずっと寝ているフリをした。 葉祐に頼まれたのか...おばさんが何度か様子を見に来てくれた。 でも...理由を言わなくてはならなくなるから...やっぱり寝ているフリをした。おばさんは、僕の額に手を添えて、常に発熱していないか確認していた。 本来なら、とても恵まれたありがたい環境なのに... 葉祐...... おばさん...... 本当にごめんなさい...... 目に涙が滲んできて......視界がぼんやりとしていた。 その時、スマホの着信音が鳴った。 葉祐だったら申し訳ないけど...寝たフリしちゃおう... ごめんね...葉祐... でも、ディスプレイには意外な人の名前が表示されていた。 ｢もしもし......｣ 『久しぶり！元気？』 ｢もしかして...葉祐に頼まれたの......？｣ 『葉祐に？何も頼まれてないけど...何で？』 ｢ううん。｣ 『俺はさ、葉祐の独占欲に冬真君がそろそろ、げんなりしてる頃なんじゃないかなって思ってさ。愚痴の一つでも聞いてやろうって思ったの。何だか元気がないみたいだけど......そんなに葉祐の束縛が酷いのか？何なら俺、一言ガツンと言ってやるよ？』 あっ......いた...... 葉祐が好きそうなことやものに詳しくて...... 僕の出来そうな範囲を分かってくれる人。 涙が勝手に溢れてきて..... ｢うっ...うっ......｣ 『冬真君！泣いているのか？大丈夫か？』 ｢うっ......助けて......助けて......斎藤さん......お願い......｣ 斎藤さんはとても驚いて、 『分かった！助けてやるから、何があったか、ゆっくり話してごらん。』 と落ち着いた声で言った。