斎藤と冬真は昼を過ぎても帰らず、俺は右往左往するばかりだった。二人が出掛けてから5時間あまり、俺は何も手に着かない状態だった。 そして...もう一人、何も手に着かない人間がいる... ｢にぃにぃは？｣ 真生ちゃんが真っ直ぐな瞳を向け、俺に尋ねる。 ｢真生ちゃんのパパとお出かけしたんだよ...｣ ｢パパずるーい！｣ 真生ちゃんは、プクゥと頬を膨らませた。子供らしい可愛らしい仕草に思わず笑みがこぼれた。 連絡入れてみようかな...... 何度もそう思うのに、『独占欲』『過保護』という言葉を吐く、斎藤の顔がちらちら頭をよぎる。 『くそっ！斎藤はさておき、冬真の潜在能力を信じよう。昨日だって信じられない様な力を見せてくれたじゃないか...』 何度も自分に言い聞かせるものの、 昼食は食べられたんだろうか？ 斎藤は、きちんと細かく切ってやったんだろうか？ 飲み込めなくて、苦しくて吐き出してはいないだろうか？ トイレは行けたのかなぁ... たくさんの思いが交錯する。 ｢にぃにぃ......｣ 真生ちゃんがぽつりと呟いて、外を見つめた。真生ちゃんも俺同様、冬真のこと心配してるんだ。小さな小さな同志の存在が、今はありがたかった。 ｢真生ちゃん...俺と一緒に冬真お兄ちゃん、探しに行こうか？｣ ｢にぃにぃさがす！｣ ｢よし！｣ 真生ちゃんを抱き上げて、玄関へ向かおうとした矢先、車が一台入ってくるのが見えた。 斎藤の車だ！ ｢パパ！｣ 俺と真生ちゃんは慌てて玄関に向かい、扉を開けた。 ｢斎藤！｣ ｢話は後！冬真君をトイレに連れていってやって！家出てから、ずっと行ってないんだ！何度促しても全然行ってくれなくて...｣ 俺は慌てて、真生ちゃんを斎藤に預け、冬真を抱き上げた。冬真はやはり、我慢していたようだった。 ｢どうしてトイレ行かなかったの？トイレは我慢しちゃダメって言ってるだろ？｣ そう言ったところで、もちろん返事はない。用を足し終えた冬真に下着を履かせると、手洗いを済ませ、再び冬真を横抱きにすると、冬真は俺の肩に頬を寄せた。 ｢どうした？｣ もちろん返事はなかった。そして、そのままゆっくりと瞳を閉じ、すぅーっと鼻から息を吸った。まるで、俺の匂いを確認するかのように... 俺の腕の中で...俺の匂いをかいで... 俺を感じて...心底安心したんだ...... よく考えれば、トイレは行きづらかっただろう。いくら友達とはいえ、初めて一緒に出掛け、下半身を晒して、なおかつ、世話までしてもらうんだから...一緒に温泉に入るのとはワケが違う... デリカシー無さすぎた...ごめん... 一人で出来るようになるまでは、一緒に行って、別の場所で待ってやるべきだったんだよな... 本当にごめん... でも、そうまでして斎藤と出掛けた理由は何なんだろう？ 考えれば考えるほど、よく分からなくなって、頭の中がますます不明瞭になっていった。