私が次に岩崎の元へ訪問できたのは、海野と言い争いをした日から数えて6日目のことだった。海野に威勢よく啖呵を切ったものの、仕事に追われ、今日、何とか数十分ほどの時間を作り、岩崎の通うリハビリセンターまで足を運んだ。 理由は一つ！ 岩崎が海野から不当な扱いを受けているか否か、確認するため。 ｢こんにちは。｣ リハビリセンターの扉を開くと、岩崎の担当している療法士、佐々木氏の笑顔にぶつかる。人の良さそうな笑顔が印象的な大男だ。 ｢ああ！研究所の！えっ...とぉ...｣ ｢岩代です。すみません、お忙しいところ。あの...岩崎君は？｣ ｢今日はもう帰りましたよ。｣ ｢帰った？｣ ｢ええ。何でも用事があるらしくて...｣ ｢岩崎君が言ったんですか？｣ ｢はい。二日前でしたかね～急に言い出したので、ちょっと心配になったので、ご家族の方に確認したところ、了承を得ましたので...｣ ｢一人で帰宅したんですか？｣ ｢いいえ。お迎えの方がいらっしゃいましたよ。｣ ｢海野さん...ですか？｣ ｢いいえ...海野さんではありません。別の方です。私も初めてお見掛けした方でした。でも...今日はあの方のお宅に泊まるか、二人でどこか宿泊するんじゃないですかね～直接、そうは言ってなかったけど...｣ ｢どうして...そう思うのですか？｣ ｢今日はいつもよりも大きなバッグで来たし、それに岩崎さん、入浴してから帰ったんです。｣ ｢入浴？｣ ｢ええ。岩崎さん、いつもどんなにリハビリで汗だくになっても、海野さんに入れてもらうからって、センターの風呂に入ったことないんです。でも、今日はお風呂に入れてくれる人がいないからって...私がケアしました。海野さんの都合が悪いなら、海野さんのご両親のどちらかが、いつものようにお迎えにいらっしゃるでしょうし...｣ ｢どういった方がいらしたんですか？｣ ｢そうですね...年の頃は50代の前半ぐらいの感じでしょうか...中肉中背の男性です。｣ ｢中肉中背の男性......特長は？何か印象に残ったことはありませんでしたか？｣ ｢う～ん......そう言われましても...｣ ｢何でもいいんです。何かありませんか？｣ ｢そうですね...その男性、振る舞いが紳士的と言いますか...姿勢が良くて、言葉遣いがとても丁寧でした。あとは...岩崎さんのこと『冬真君』って呼んでました。｣ 50代の紳士的な男...誰だろう？ 思い当たる節が全くない... 迎えに来たってことは...以前、遭遇したような...危険性をはらんだものではないのかもしれない... しかし... 岩崎があんな目に遭ってしまったのは...私のせいでもある...... 私のせいで...岩崎を不幸のドン底まで落としてしまったんだ... 同窓会...... 岩崎は行くのを渋っていた。 私が無理に誘わなければ... ロビーまできちんと送って行けば... 岩崎はあんな目に遭わなくて済んだんだ。 今、この時も何かに巻き込まれてしまっていたら...そう考えると、居ても立ってもいられない。 どこへ行ったんだよ...岩崎...... お前がまた...何か事件に巻き込まれていて... また...苦しんだり...悲しんだりしたら... 私は...そいつを赦さない！今度こそ絶対...私の手でぶっ潰す！ どうか... どうか岩崎が無事に戻って来ます様に... そう祈らずにはいられなかった。