｢おは...よ...ござ...い...｣ 朝の身支度を終え、リビングに入ってきた冬真の顔は、それは酷いものだった。ずっと泣き続けたのか、目の回りは赤く、かなり腫れていた。余りの痛々しさに、母さんは言葉を失っていた。 ｢おはよう！冬真。どうした？泣いたのか？せっかくの色男が台無しじゃないか？｣ 俺の言葉に冬真は俯いた。 ｢お父さん！｣ 母さんは悲痛な表情で、何か言おうとしていたが、俺はそれを制する。 ｢泣いちゃうぐらいのことがあったんだろ？悲しかったんだろ？｣ ｢......｣ ｢全部...お父さんに話してごらん。｣ ｢えっ？｣ どの部分に反応したのか、冬真は顔を上げた。 ｢何が悲しくて、何が苦しかったのか、全部話してごらん。お父さんが冬真の話、全部聞いてやるから...｣ ｢......｣ 冬真はまた俯いた。 ｢冬真は本当に我慢強いよなぁ...それって、冬真の長所だけどさ、短所でもあるんだよなぁ...我慢強いのは結構！でも、それは時と場合によるんだよ。今は我慢しないで話すべきだ。泣いてしまうぐらい悲しかったんだから...お前が何に悲しんだのか、お父さんもお母さんも知りたいんだ。お前を苦しめるものから、お前を守りたいだけなんだよ。｣ ｢......よぅすけ...いない...かなしぃ...よぅすけ...びょうき...かなしぃ...ぼく...なに...も...できない...くるしぃ...おきたぁ...ちがうとこ...ぼく...いらない...いないほう...いい...｣ 冬真は苦しそうに、ぽつりぽつりと話し始めた。 ｢そっか…話してくれてありがとな。お父さんもお母さんも、冬真のこと要らない人だなんて全然思わないよ。それにさ、葉祐が入院したのだって、冬真のせいじゃなくて、葉祐の問題だと思うぞ！｣ 冬真は顔を上げた。目に溜まった涙がとても美しく、思わず見とれてしまいそうになるほど。そんな自分を制し、涙を拭いてやる。 ｢本当に葉祐はバカだな...冬真をこんなに悲しませて...罰として、退院したらデコピンだな！葉祐はさ、じっとしていられないんだ。『安静に』なんて言われても無理なの。冬真のことが気になっちゃってさ。大好き過ぎて気になっちゃっうの。子供みたいで呆れちゃうだろ？それだけなら、『葉祐のバカ』で済むんだけど、ひょっとしたら、冬真にうつしちゃうかもしれないだろ？最悪の場合、今度は冬真が入院しなくちゃならない。せっかく元気になったのに、冬真がまた入院するなんて、お父さんは嫌だよ。分かった？葉祐が入院したのは、冬真が何も出来ないからじゃないんだよ。それと、目覚めたら寝室にいて驚いたと思うけど...お前はただ、葉祐を探していただけだ。不安に思わなくていい。我慢しすぎた心を開放しただけ。心配するな。分かったか？｣ ｢は......ぃ...｣ ｢そうだ！今日はみんなで店を手伝わないか？｣ ｢ぼく......も......？｣ ｢そうさ！冬真もレジぐらい出来るだろ？｣ ｢う...ん...｣ やっと、冬真の本当の笑顔が出た。 ｢ただな、客商売だから粗相は許されない。挨拶がない店なんてもっての外だ。だから、レジの前に冬真の体のこと書くけど大丈夫か？『上手に話すことが出来ません。ご挨拶がないこと、ご容赦ください。』って。平気か？｣ ｢だいじょ...ぶ...よぅすけ...てつだい...うれし...｣ ｢よし！よく言った！冬真は勇気があるな！エライぞ！｣ くしゃくしゃと頭を撫でてやると、冬真は嬉しそうに笑った。 ｢しかし...冬真が店に出たら、反響ありそうだなぁ...お前、俺に似てイケメンだから！｣ 俺がそう言うと、母さんが急に吹き出した。 ｢何だよ～失礼だなぁ。｣ ｢あははは...辞めてよ～そっくりなのは、葉祐の落ち着きがないところぐらいよ！美人で優しい冬真が、お父さんと似てるなんて...あははは...｣ ｢ちぇっ。｣ 冬真は戸惑いながらも、クスっと小さく笑った。 そう...それでいいんだ... 何でも話してごらん...お父さんとお母さんに... 喜びは倍に... 悲しみは半分になるんだよ... それだけは......忘れるなよ...... 店が終わった直後、みんなで診療所へ向かった。入口から少し離れたところで、葉祐に連絡を入れた。個室に入るので、連絡は構わないと言われていた。葉祐は直ぐに通話に出て、熱も下がり、様子見だが遅くても明後日には退院出来そうだと言った。俺は窓の外を見るようにだけ告げ、携帯を冬真に渡し、母さんと二人その場を離れた。葉祐は姿を見せ、冬真の姿を見つけると、窓にへばりついて冬真を見つめていた。冬真もまた、切なさそうに葉祐を見上げていた。 ｢何だか...ロミオとジュリエットみたい。でも、この構図だと葉祐がジュリエットなのよね？絵的には逆の方がいいんだけどなぁ...というより、逆の方が絶対見たいんだけど...｣ 母さんが呟いた。 ｢確かに葉祐がジュリエットじゃ...色々と台無しだな。｣ 二人でクスクスと笑った。俺の落ち着きのなさより、母さんのそういう、おおらかさの方が葉祐とそっくりだろ？と頭の片隅でずっと思っていた。