｢よぅすけ......おねがい......ある...｣ 風呂上がり兼、就寝前の水分補給のハーブティを差し出すと、冬真は珍しく伺いを立ててきた。 ｢何？改まって...｣ その真剣な表情に、俺は思わず息を飲んだ。 何か...良からぬことなのだろうか？ しかし、その後に続いた冬真の言葉は、余りにも意外なものだった。 ｢よぅすけ...ぼく...ならい...ごと...したい...｣ ｢習い事？いいじゃない！何を習いたいの？｣ ｢ぱ...ん......｣ ｢パン？｣ ｢う...ん.....ぼく...パン...つくる...ならいごと...したい...｣ ｢どこで？｣ ｢リハビリ...いっしょ...のがみ...さん...｣ ｢ああ！あの野上さん？｣ 俺の脳裏に、恐らく60代前半の品のあるご夫妻の笑顔が浮かんだ。 ｢うん...のがみ...さん...おくさん...のがみ...さんち...｣ ｢野上さんの奥さんが、ご自宅で教えてくれるんだね？野上さんのお宅はどこにあるの？｣ ｢びょういん...ろく...さき...ばすてい...｣ ｢病院から６つ先のバス停の辺りなんだね？｣ ｢ならいごと...いい...？｣ ｢構わないけど、一応、親父にも相談してみないと。｣ ｢な...んで？｣ ｢何でって…送迎頼まなくちゃでしょ？｣ ｢ぼく...ひとり...いく...｣ ｢一人で？｣ ｢う...ん...｣ ｢それはダメ。バス一本で行けるなら未だしも、病院やその先となると駅前で乗り換えだろ？危ないからダメ。｣ ｢だいじょぶ...ぼく...しんちょう...する...おじさん...くるま...ない...へいき...｣ ｢慎重にするって言ったって...交通量の多い所だったらどうするの？｣ ｢ぼく...ごども...ちがう...｣ ｢分かってる。分かってるよ。習い事は賛成！だけど、一人で行くのはダメ。絶対、絶対ダメ！｣ ｢もう...いい......ぼく...もうねる...よぅすけ...きょう...いじわる......いじわる...よぅすけ...ぼく...かなし...｣ 冬真はリビングから出て行った。悲しくて寂しいオーラを残して... ｢あーあ...天の岩戸かぁ...今晩は寝室別々の一人寝かなぁ。寂しいなよぉ...冬真......って、言ってる場合じゃないだろう？電話！電話！｣ 俺は慌ててスマホを手に取り、一件連絡を入れる。相手は３コールで出る。 ｢もしもし？｣ 『おぅ！どうした？』 ｢悪い...今、平気？｣ 『ああ。母さんは今、風呂入ってるからな。母さんに聞かれたくない話なら今のうちだぞ！』 ｢父さんじゃあるまいし...母さんに秘密にしなくちゃいけないことなんて、俺にはないよ。｣ 『言ってくれるねぇ～じゃあ、お前...冬真との情事...１から１０まで母さんに話せる？』 ｢.........｣ 『まぁ、冗談はさておき、どうした？』 ｢冬真がさぁ...｣ ｢冬真がどうかしたのか？｣ 父さんは慌てて聞き返す。 ｢天の岩戸......｣ 『おいおい...どこに閉じ籠ったんだ？』 ｢多分...和室だと思う。布団敷けなくて...どうしたら良いか分からなくて、途方に暮れて、そのまま寝ちゃうかもしれないからさ...風邪引くと困るし...ちょっと様子を見てくれないかな？｣ 『それは全然いいんだけどさ。先週のロミオとジュリエットから一転、どうした？何があったんだ？』 ｢実はさ......｣ 俺は事の経緯を話し始めた。話を終えると、親父は大きく溜め息をついた。 『お前は本当にバカだなぁ...冬真の気持ちも察してやれよ。まっ、今から行ってやるから。待ってろ！』 親父の家とうちとの距離は、せいぜい歩いて5分程度。普段なら何ともない距離なのに、今日はとても長く感じられた。親父の到着を心待ちにしている自分が、何だか少し情けなくて...でも...親心がとても嬉しくて...ちょっと複雑な気持ちで玄関に立っていた。