翌日の午前中、両親の家へ出向くと、玄関先で俺を出迎えた冬真は、顔色も良く、随分と晴れやかな表情だった。 それにしても、母さんが言っていた願い事って、一体何なのだろう？何度聞いてもはぐらかされ、とうとう分からずじまいで、今ここに立っている。 ｢おはよう！冬真！どぉ？調子は？｣ ｢だ...い......じょ......｣ ｢そっか。楽しかった？｣ ｢ぅ...ん...｣ ｢冬真！ほらっ！忘れてる！｣ 母さんが冬真のダッフルコートとマフラー、そしてトートバッグを手に、玄関にやって来た。 ｢あら？葉祐！随分早かったわね？冬真がいなくて、寂しくて寂しくて仕方なかったんでしょ？｣ 母さんが冬真にダッフルコートを着せ、首にマフラーを巻きながら、からかうように言った。 ｢冬真？具合は平気？大丈夫？念のため、葉祐におんぶしてもらうのよ。｣ ｢ぅ...ん...｣ ｢とにかく、家に帰ったら休みなさい。分かった？今日、お出かけは絶対ダメよ。お出かけするなら明日以降...いい？｣ ｢ぇ…｣ ｢うふふ...気持ちは分かるけどね。また熱が上がったら、元も子もないでしょ？ねっ？｣ ｢......｣ ｢何？お出掛けって？｣ ｢あんたは知らなくていいの。明日以降、冬真の調子が良くて、どこか出掛けたがったら連れて行ってあげてよね。｣ ｢ちぇっ。何だよ！それはそうと父さんは？｣ ｢お...とう....さん...のざ...き...さん...｣ ｢えっ？｣ 冬真が親父のことを『お父さん』と呼んだ。それは、これまでの生活の中で、初めてのことだった。驚く俺をよそに、母さんはしたり顔だ。 ｢そうよね！お父さんは野崎さんのお宅に行ったのよね？｣ ｢何で野崎さんち？｣ ｢奥様お一人、ご主人連れてじゃ買い物も大変でしょ？今頃お父さん、野崎さんのご主人と将棋でも差してるんじゃないかしら？冬真も葉祐もお世話になってることだし...こういうときにお役に立たないとね。｣ ｢そうなんだ...ありがとう。本当に恩に着るよ...｣ ｢お...か...あ...さん？｣ 親父のことだけでなく、母さんのことも『お母さん』と呼んだ。昨日今日で一体何があったのだろうか... ｢うん？｣ ｢あ......あ......｣ 冬真から上手く言葉が出てこなくなった。 ｢あら！あれも忘れてたわね！ちょっと...待っててね！｣ 母さんは一旦、玄関先から消え、小さなジャムの空き瓶を片手に戻って来た。空き瓶の中には、半分位の高さまで金平糖が入っていた。 ｢はい。口開けて。｣ 冬真は言われるがまま口を開け、母さんは金平糖を一粒、冬真の口の中にポンっと入れた。冬真はそれを確かめるように、ゆっくりと舐めた。 ｢焦らないでね。ゆっくりで良いのよ。｣ ｢おしょ...が.........たの...｣ ｢そうね！お正月楽しみね！冬真もそれまで体調、万全にしておいてね！｣ ｢あ...｣ ｢さっ。早く帰って、ゆっくり休みなさい。｣ 母さんは瓶をトートバッグの中に入れた。俺は屈んで冬真を背負う。そして、堪らず母さんに尋ねる。 ｢なぁ？母さん？｣ ｢うん？｣ ｢一体...何があったの？それに...あの金平糖は？｣ ｢う～ん......そうねぇ…言うなれば『お母さんと甘いお星様の魔法』ってところかしらね。あら！でも、お父さんに怒られちゃうわね。俺だって活躍したのにって...｣ 母さんはそう言いながら、再度したり顔をした。