自宅までの帰り道、俺の背中で揺られる冬真は、覗きこむようにして俺を見つめた。 ｢何？｣ ｢ねぇ...よぅすけ...？ぼく...いない...さびし...った...？｣ ｢そりゃあ...もちろん。｣ ｢ごめん...｣ ｢大丈夫！気にすんな。｣ ｢ぅん......｣ ｢冬真の言葉が声がまた聞けた。それだけでも一人寝した甲斐があったよ。｣ ｢ありが...と...｣ ｢でもさ、一体何だったの？母さんの手伝いって...｣ ｢まだ...ないしょ...おかあさん...いっちゃ...だめ...いった...こんど...おてつだい...いったら...おしえる...いい...いった...｣ ｢えっ？また行くの？｣ ｢ぅん...こんど...あさって...おとまり...しない......おかあさん...いそがし...とうま...いてくれる...たすかる...いった...よぅすけ...とうまいない...みせのそうじ...しなさい...いいなさい...いった...｣ ｢ちぇっ！何だ？それ...｣ ｢ねぇ...よぅすけ...？｣ ｢うん？｣ ｢おろして......｣ 希望通り背中から下ろすと、冬真はトートバッグの中を物色し始めた。チラリと覗くと、見慣れた物の他に、先程の金平糖が入った瓶と白い毛糸玉とかぎ針が見えた。それらは入れた覚えもない、見慣れない物だった。そのかぎ針の先には、白い毛糸と作りかけの何かが繋がっていた。 俺の実家で過ごした一晩で、一体何があったのだろう...たった一晩なのに、冬真は劇的に変化している。二人の伯父との食事会以来、なかなか紡ぎ出せずにいた言葉を出せるようになっていたり、親父と母さんを『お父さんお母さん』と呼ぶようになっていたり、それに…この見慣れない物は何なのか？お星様の魔法って？母さんの手伝いって？ 聞きたいことが山のようにあった。しかし、俺の疑問に冬真が全てに答えるのは土台無理な話だ。無理をさせて聞き出したところで、冬真の負担になるのは本意ではない。冬真はこの一晩をとても楽しく、穏やかに過ごした。それは間違いない。顔を見れば分かる。それだけでも充分だ。だったら...冬真が話したいことを話せば良い... だけど...冬真の口から出た言葉は、想像を遥かに超えていた。 ｢よぅすけ...ぼく...おとうさん...きゃんぷした...｣ ｢えっ？キャンプ？！どこで？！｣ ｢りびんぐ...｣ ｢リビング？家の？｣ ｢ぅん...ねるじかん...おとうさん...いった...『とうま...きゃんぷ...するぞ』...おとうさん...ねぶくろ...もってきた...ぼく...ねぶくろ...ねる...はじめて...うれし...おかあさん...ぼくみて...いう...『とうま...まとりょ...か…みたい...』｣ ｢まとりょ…か？あぁ...マトリョーシカ？｣ ｢ぅん...おとうさん...おかあさん...わらう...ぼく...わらう...｣ ｢あははは。何だか想像出来るよ！｣ ｢ねぶくろ...たのし...わくわく...ねむれない...｣ ｢初めての寝袋にワクワクして眠れなかったんだ。｣ ｢ぅん...おとうさん...いった...『いつか...ほんもの...きゃんぷ...みんなでいく...だから...はやくねて...はやく...げんきに...なりなさい』...ぼく...うれし...｣ そっか...このリビングキャンプは、親父流の冬真の励まし方。いつでも無鉄砲感が否めなくて、突拍子もないやり方だけど、冬真が喜ぶように緻密に計算されている。 スゲーなぁ...やっぱり勝てないや... ｢よぅすけ...？｣ ｢あっ......えっ？｣ ｢ごめん...｣ ｢えっ？何で？｣ ｢よぅすけ...かなし...とき...ぼく...ねぶくろ...たのし...で...｣ ｢あぁ...いや...大丈夫だよ。冬真が楽しかったら、俺も嬉しいよ。｣ ｢ほんと...？でも...ぼんやり...さびしそう...｣ ｢違うよ！親父も面白いこと考えるもんだなぁ...って思ってさ。うちでもやる？リビングキャンプ？｣ ｢いいの？｣ ｢明日、寝袋見に行こうよ！冬真もどこか行きたい場所があるんだろ？｣ ｢ぅん...｣ ｢どこ？｣ ｢すーぱー...｣ ｢えっ？スーパー？スーパーで良いの？｣ ｢だって...れいぞうこ...ほとんど...がらがら...｣ ｢あっ！｣ 食事会と冬真の発熱騒ぎで、全然買い出しに行ってない... ｢そうだなぁ…じゃあ、正月用の物も一緒に買い出しに行くか！それと、寝袋もね！｣ ｢ぅん。｣ ｢あっ...でも...｣ ｢ぼく...きょう...いちにち...ゆっくり...おかあさん...やくそく...｣ そう言って、今まで見たことないぐらい、冬真はニッコリと微笑んだ。