｢本当にあどけない寝顔ね......いつも思うけど、こうして見ていると、30手前には全然見えないわよね。ねぇ...お茶淹れたけど飲む？｣ ｢うん...ありがとう。｣ 盃一杯にも満たないお屠蘇ですっかり酔い、リビングの奥にある和室で眠る冬真の寝顔を、母さんと二人まじまじと見つめた。 ｢お茶、こっちに持ってくる？｣ ｢いいよ。ダイニングで。｣ ｢そうね。冬真の寝顔はずっと見てられるけど、お父さんのはね...｣ 母さんが冗談ぽく笑いながら言った。新年の祝酒に酔いしれた親父も、冬真の隣で眠っていた。 ｢はい。どうぞ。｣ テーブルに置かれた湯のみから立ちのぼる湯気を見て、ふと数時間の前のことを思い出した。 冬真が自宅を出発した1時間後、実家を訪ねた。ダイニングテーブルにはおせち料理をはじめ、新年に相応しい豪華な料理が並べられていた。そこには、お預けを食らった仔犬のような表情の親父が座っていた。 ｢よっ！明けましておめでとう！今年もよろしくなっ！あーやっと飲めるよ～母さん！！｣ ｢明けましておめでとうございます。すごいゴージャスだね！うちの正月ってこんなんだったっけ？｣ ｢今年は特別さ！なぁ？母さん？｣ ｢ええ！さぁ、葉祐！早く席について！早く乾杯して頂きましょう！冬真も早くいらっしゃい！｣ 母さんがお盆を持ってキッチンから出てきた。冬真も母さんに続く。お盆の上には三つのお椀と一つのスープマグが乗せられていた。中身は子供の頃から慣れ親しんだ我が家の雑煮だった。ここしばらく食していないその味を、何となく懐かしく感じた。 ｢懐かしいな～うちの雑煮。最後に食べたのはいつだったかな。｣ ｢そうね...ここ数年、お正月はお兄ちゃんの家だったし...本当に久々、うちのお雑煮。でも、このお雑煮、お母さんが作ったんじゃないのよ。｣ ｢えっ？じゃあ...誰が？｣ ｢冬真よ。｣ ｢冬真が？どうして...？｣ ｢冬真にうちの味を知ってもらいたくて、おせち作るの手伝ってもらったの。せっかく縁あって、私達の子になったんだもの。うちの味を知ってもらいたいじゃない？おせちやお雑煮なんて、家庭の味の代表格でしょ？良い機会だと思ったの。｣ ｢じゃあ...毎日のようにしていた手伝って...｣ ｢そう、これよ。今日はお雑煮を手伝ってもらおう考えてたんだけど、冬真が『自分で作りたい』って言い出して...冬真用に小さくお餅を切るのは、危険だからお母さんがやったけど、それ以外は冬真が全部やったの。お母さんは横から教えただけ。お出汁も昨日、冬真が取ってくれたのよ。｣ ｢本当に？｣ ｢ええ。お雑煮だけじゃなく、他のお料理も一生懸命手伝ってくれたの。だから皆、心して食べなさい。｣ 毎日いそいそと実家に出掛けていたのは... このためだったんだ... 抱きしめたい... 今すぐこの腕の中に冬真を収めたい... それができない今が... 本当にもどかしい... ｢さっ、早く乾杯しようぜ。もう我慢できないよ！｣ 親父が子供のようなことを言い出して、何とか我に返ることが出来た。今は疚しい気持ちを抑え、冬真が一生懸命作ってくれた料理を堪能しよう。 親父が新年の挨拶をした後、乾杯をし、冬真以外の全員が一斉に雑煮を手に取り食した。そんな皆の様子を、冬真は固唾を飲んで見つめていた。 ｢うめぇ～何だこれ！うちの雑煮と変わらないのに...何だかスゲー旨い！｣ ｢あら！本当！作り方も材料も変わらないはずなのに...どうしてかしら？｣ ｢本当に美味しいよ！冬真...ありがとう。｣ 冬真は恥ずかしいのか、頬を朱に染めていた。 ｢さっ、冬真も食べな。餅だから気を付けて！ゆっくり食べるんだぞ。｣ 冬真が小さい、本当に小さい餅を口に入れた。咀嚼をし飲み込んだ後、小さく呟いた。 ｢おいし...い...｣ そして...その時の冬真の晴れやかな表情を... 俺はきっと忘れないだろう...