そんな顔するなよ... そんな...寂しそうな顔されたら... 気持ち...揺らいじゃうよ。 本当...ごめん。 お前にとっては... とても大切な約束だったんだ。 破っちゃって...ごめん。 許してな...これも...お前のためなんだよ... ｢えっ...？｣ 冬真は思わず言葉を無くした。 なぜなら... 守られるはずの約束が、守られないと知ったから。 カフェの休業日と冬真の通院が重なる日は、病院の送迎は親父でなく俺がする。それは冬真の希望であり、二人の約束になっていた。冬真はカレンダーに丸をつけ、その日を何日も前から楽しみにしていた。だからと言って、特段何をするわけでもない。どこかに寄って買い物をするときもあれば、真っ直ぐ帰宅する日もある。どちらかと言えば、後者の方が断然多い。それでも冬真はどこか嬉しそうだった。冬真が何故それを待ち遠しく思うのか、正直分からなかった。今日はその約束を果たせないと伝えると、冬真の表情は一気に曇った。 ｢きょう......ようすけ...ちがうの？｣ ｢うん...午前中に一つ急な仕事が入っちゃってさ、先方が何時に来るのかわからないんだよ。ごめんな...約束、守れなくて...｣ ｢ううん......だいじょ...ぶ...しごと...しかたない...｣ 大丈夫...そう言いつつも、冬真はかなりがっかりしていて、罪悪感だけが増々大きくなる。それを振り払うように、俺は努めて明るく言う。 ｢ありがとう。冬真もリハビリ頑張って！今日から新しい訓練始まるんだろ？｣ ｢うん......｣ ｢初めてのことだからさ、少しでも調子悪いなと思ったら、すぐに休ませてもらうんだぞ。｣ ｢うん...｣ 玄関の呼び鈴が鳴った。 この時間の呼び鈴は、親父が迎えに来たことを知らせていた。 ｢ほら、親父が迎えに来たよ。外まで送ってあげるよ...元気に行っておいで。｣ マフラーを巻いてやりながら、そう言うと、 ｢いって...きま...す...｣ やっぱり、寂しそうに冬真は返した。 車に乗り込んでも、冬真は何か言いたげだった。ずっと俺を見つめ、何かを伝えようと、口を開きかけては辞める仕草を何度も繰り返した。あまりの切なさに、『やっぱり...俺が送っていくよ。』と思わず言いたくなってしまうほど... それは...車が走り出し、姿が見えなくなるまで続いた。 ｢ごめん......｣ 車が走り去った方向に頭を垂れた。 急に入った仕事... これは嘘。 正直に話せば、あんな寂しい想いをさせずに済んだかも知れない... だけど... 話してしまったら何の意味もない。 お前を喜ばせたい...そのための嘘なんだ。 帰って来たら...喜ぶはずだから......多分。 感傷に浸っている暇はない。今朝までにやっておくように言われたことがある。今日のために、冬真に分からないように着々と進めておいたけれど...あともう一仕事残っている。 俺はいそいそと家の中に戻った。