｢ようすけ...？｣ ｢うん？｣ ｢ぼく......かれーが...いい...｣ ｢えっ？今晩？｣ ｢ううん...ぷれぜ...んと...｣ ｢プレゼント？誕生日の？｣ ｢うん...ようすけの...かれー...がいい...｣ ｢カレーなんて散々作ってるし、俺の作るのなんて全然普通だし...何なら今日の晩ごはん、カレーでも良いよ！｣ ｢ううん...たんじょう...びが...いい...｣ ｢誕生日のリクエストがカレーだなんて...今日日の小学生だって言わないぜ？｣ ｢でも......かれーが...いい...ようすけの...かれー...とくべ...つ...ぼく......｣ 玄関の呼び鈴で目が覚めた。 いつの間にかうたた寝していたらしい。時計をチラリと見れば、そんなに時間は経過していなかったが、夢を見ていた。先日、交わした冬真との会話の夢を... 再び、呼び鈴が鳴った。 この時間の呼び鈴は、冬真が病院から帰って来たことを知らせる。慌てて玄関に向かった。 ｢おかえり！｣ ドアを開ければ、いつもの綺麗な笑顔はそこにはなく、冬真は玄関先でしゃがみ込んでいた。 ｢冬真！｣ 慌ててそばに駆け寄ると、冬真はぽつり、 ｢ただ...いま...｣ と呟くように言った。支えるように体を抱き上げ、冬真を家の中に入れた。 ｢大丈夫か？一体どうした？何があった？｣ 背中に嫌な流れる。 まさか...また何か事件に巻き込まれたんじゃ... 俺の問いかけに対し、冬真はただ首を横に振るばかりだった。 ｢冬真！｣ 何も話さそうとしない冬真に対し、焦りの気持ちをぶつけるように荒げた声を発していた。冬真は一度大きく体をびくつかせ、その後は小刻みに震えていた。 ｢ごっ...ごめん。大きな声を出しちゃって...｣ やはり、首を横に振る。 ｢どうした？何があったか言ってごらん...｣ ｢ようすけ......｣ ｢うん？｣ ｢す...こ...し...やす...み...た...｣ そこまで言うと、冬真は突然意識を失い、俺の腕から崩れ落ちた。 ｢冬真！冬真！｣ 慌てて冬真を抱き上げ、寝室まで運ぶ。 どうした？一体何があったんだ？ とにかく 早く...早く天城先生に連絡をしなければ...