によって吐き出された快楽...あんなに激しい、本能剥き出しの野性的な葉祐は初めてで、僕にとってはかなり衝撃的な夜だった。しかし、それも夢だったのではないかと錯覚してしまうほど、シーツやパジャマは新しいものに変えられ、僕の体に吐き出された二人の快楽も、跡形もなく消えていた。 風呂に入れてくれたんだ... お礼が言いたくて右側を向けば、いつもあるはずの僕の大好きな寝顔はそこにはなかった。反対側を向き、サイドテーブルの上にある時計を見た。いつもよりかなりの寝坊していることに気が付き、慌てて起きようとするけれど、体が思うように動かない。時計のそばには紙切れが一枚と、皿に乗せられ、ラップに被われたおむすびと水筒が置かれていた。紙切れを手に取った。そこには見慣れた文字で、 昨日はごめん。 今日はゆっくり休んで下さい。 なるべく早く帰ります。 葉祐 と書かれていた。 葉祐...君は自分を責めているの？ 僕なら大丈夫だよ... 僕の方こそごめんね... きっと...葉祐を寂しくさせる何かがあったか...僕がそうさせちゃったんでしょ？ 昨日の出来事を順を追って考える。朝から起きてから、葉祐に組敷かれ、意識を失うまでのことを一つ一つ丁寧に。何度考えても『これだ』という特別、切り札になったものはない。だけど...小さい、本当に極僅かの不安や不満が貯まりに貯まって、抑え込んでいた独占欲が解き放たれ、あんな行動に出たということは漠然と分かっていた。それは僕自身の問題と葉祐と二人のこと、周囲のことが複雑に絡み合うこと... どうしたら良いのかな... 玄関の呼鈴が鳴った。 誰だろう？ 我が家を訪ねて来る人は数えるほどしかいない。体の自由が利かないことをすっかり忘れ、ベッドから出ようとして、そのまま腰から崩れ落ち、床に倒れてしまう。そのまま身動きが取れず、僕は床に伏したまま、どうすることも出来なかった。 どうしよう...... このまま這えないこともない。 でも...入口のドアに手が届かない... どうしよう... こちらに向かって歩いてくる足音が聞こえ、僕は緊張した。 誰？鍵は？ どうしよう...どうしよう... 今度はドアをノックする音が聞こえ、僕は恐怖のあまり、目を瞑った。 ｢冬真！冬真！どうしたんだ！｣ ドアが開く音から、少しだけ遅れてその声が聞こえ、温かい手が僕を抱き起こしてくれた。 ｢おと...う...さん？｣ ｢そうだよ。分かるか？｣ ｢うん......｣ ｢立てる？｣ 葉祐のお父さんの言葉に、僕は首を横に振る。 ｢病院、病院に連絡しなくちゃ！｣ お父さんが慌ててスマホを取り出した。 ｢びょうき...ち...がう...ころんだ...だけ...｣ 僕の言葉にお父さんは安堵の色をみせた。 ｢支えてやれば起きられそうか？｣ ｢たぶん...｣ 何度も崩れ落ちそうになりながらも、お父さんの肩を借り、何とかベッドに戻ることが出来た。 ｢ごめんなさい...｣ ｢いや。構わないさ。しかし...一体何があった？｣ ｢よびりん...なって...でようとしたら...ころんで...｣ ｢そっちは分かったよ。しかし、体の方はどうした？何で今日は力が入らない？自力で立ったり、歩行したり出来ないなんて...まるで腰が砕けたみ......あっ！｣ 何かに気が付いたように突然叫んだお父さんと目が合った。 「冬真、ごめんな。少しだけ体を見るよ。」 お父さんは僕のパジャマの襟と袖を少しずらした。 「これは……」 お父さんは言葉を失くしていた。僕の体がこうなった原因に気が付いたのだろう。僕はもう恥ずかしくて...すっと瞳を閉じた。 ｢こんなになるまでなんて......可哀想に...ごめんな...冬真......｣ お父さんは僕の頭を優しく撫でてくれた。 ｢だいじょ...ぶ......｣ ｢店を覗いて来たら、冬真の姿が見えないから、どうしたのかと思って来てみれば、こんなことになってるなんて...何があったのか知らないけれど、どんなことがあっても、ここまでは酷すぎる。これはガツンと言わないと…｣ ｢おとうさん...ようすけ...しかるの...？｣ ｢ああ。｣ ｢ようすけ...ひとり...わるい...ちがう...ようすけ...さびし...だけ...そう...させた...ぼく...わるい...｣ ｢冬真...お前の気持ちは嬉しいけど…これはダメだ。｣ ｢おねがい...｣ ｢でも...｣ ｢じゃあ...さいとうさん...れんらく...して...｣ ｢斎藤さん？葉祐と同期入社の斎藤君？｣ ｢うん...さいとうさん...ようすけ...のこと...こまったら...れんらくして...いった...さいとうさん...いつも...ぼくの...なやみ...たすけてくれる...｣ ｢番号は分かるかい？｣ ｢いえの...でんわ...たんしゅく...｣ ｢分かった。｣ お父さんが固定電話の子機を渡してくれた。僕は葉祐から教えてもらった短縮ナンバーを押し、斎藤さんに連絡を入れた。