｢ジェラート...です...か？｣ 冬真が退院して３週間ほどが経過した日曜日の閉店後、俊介さんと二人、店の片付けをしながら談笑していた。その時、突然切り出された俊介さんの言葉に、俺はやっと言葉を吐き出した。 ｢ええ。K町のショッピングモールのそばに食をメインにした施設があるのですが、葉祐さん、ご存知ですか？｣ ｢話には聞いたことがあります。結構新しくて、綺麗なところですよね？すぐそばに日帰りの温泉施設が併設されている...でも、行ったことはありません。｣ ｢森の中に平屋建ての建物が何棟かあって、それらが全てウッドデッキで繋がっていて、レストランやカフェなんかが入ってるんです。その中に、地元の牧場主の方が経営されているジェラート屋があって、美味しいと評判らしいですよ。同じ施設に天然酵母を使用したベーカリーもあるらしいんです。冬真さん、喜びそうですよね？スイーツもお好きですし、パンにもかなり興味を示すでしょうから、お二人でドライブがてら、お出掛けになられてはいかがですか？｣ ｢俊介さん...｣ ｢はい。｣ ｢わざわざ調べてくださったのですか？｣ ｢えっ...？ええ...まぁ...｣ ｢ありがとうございます。でも...｣ ｢何か不都合でも？｣ ｢いや、不都合ってワケじゃないんですけど...アイスクリームは俺達にとって、あまり良い思い出がないんです。子供の頃、別れの前日に食べたんです。もちろん、再会してから何回か食べましたけど、今の冬真にそれが理解出来るかどうか...｣ ｢そうですね...それは差し出がましい真似をしました。申し訳ありません。｣ ｢いえ。俊介さん......変わりましたね...｣ ｢私が...ですか？｣ ｢ええ。以前は人とはあまり関わらないようにしていたのでしょう？それなのに、ここまで色々調べてくれるなんて...まぁ、冬真のためだから出来るのでしょうけど...｣ ｢あなたのためでも調べますよ。見くびらないでください。｣ ｢すみません。じゃあ...３人で行きましょう！｣ ｢いえ。私は...｣ ｢冬真のためにも是非そうしてください。あなたがいれば、アイスクリームに対して良い思い出が出来るでしょう？｣ ｢しかし...｣ ｢それに、俺のためでもあります。｣ ｢葉祐さんの？｣ ｢はい。もし、出先で冬真の自傷行為が始まったら...俺一人ではどうにも。俊介さんがいてくれたら俺...本当に助かるんですけど...｣ 退院後、冬真は徐々に調子を取り戻しつつあった。それでも時折、意識がはっきりしないことがあり、そんな時は決まって自傷行為をした。腕を爪立てるように掴み、苦しそうに早い呼吸を繰り返し、そして...意識を失う。自傷行為が始まると、俺達に出来ることは、意識を失うまで耳元で『大丈夫...大丈夫...』と繰り返しながら抱きしめてやることだけだった。それでも、自傷ならまだ良い方で、時には近くにいる人の腕を掴んでしまう時もあり、俺の時もあれば、俊介さんの時もあった。それを冬真が知った時、冬真は鬱ぎ込み、食事を拒み、ほとんどの時間をベッドで過ごした。そうなると俺には、ほぼお手上げ状態で、それを救ってくれるのは、いつも俊介さんだった。俊介さんがお見舞いがてら持参してくれる写真集や画集、俊介さんのデザイン画の話を冬真に向けると、冬真は徐々にこちらを意識し、最終的にはベッドから起き上がった。 ｢分かりました。お付き合いします。せっかくのデートにお邪魔でしょうけれど...｣ 俊介さんは、ぶっきらぼうにそう言った。本人は気付いていないけれど、俊介さんは照れた時やちょっと嬉しい時、普段よりも若干、ぶっきらぼうな物言いをする。最近、その頻度が多くなっていた。家庭に恵まれず、今まで他人に心を許さなかった彼が、俺と冬真だけは受け入れてると思うと、そのぶっきらぼうな物言いも、随分と可愛らしく感じられ、思わず顔が綻んだ。 ｢じゃあ、次の定休日に。｣ そう言うと、 ｢せっかくですから、マルシェの時間もチェックしておきましょう。冬真さんの五感の刺激になるかもしれないですしね。｣ 俊介さんはまた、ぶっきらぼうにそう言った。