｢今度の休みの日に、冬真と俺と俊介さんと３人でここに行こうと思うんだ。｣ PCのディスプレイを見せながら葉祐は言った。そこには｢食｣と自然をテーマにした複合施設が写し出されていた。 ｢色々な店があるみたいだよ。牧場が経営してるジェラート屋があったり、天然酵母を使用しているパン屋があったり、足湯もあるんだって。冬真、ここのところ、別荘地の外に行ってないだろ？だから、気分転換に出掛けるのも悪くないんじゃないかなって思ってさ。どうかな？ひとまずさ、どんなところか一緒に見てみない？｣ 葉祐は慎重に尋ね、僕を自身の膝の上に乗せた。二人で一緒にサイトを閲覧する。緑が美しくて、とても綺麗な施設だった。パン屋さんに足湯...僕の好きなものばかり。俊介さんと綿密に計画を立てたんだろうな...きっと。正直、天然酵母のパンはとても気になった。食べてみたい。でも...本音を言えば、ここから出たくない。だって...ここにいれば、僕を傷つけるものはほとんどないもの。 断ろうかな... でも...ここのレストランのハンバーグ...葉祐好きそうだな…食べてみたいって思ってるだろうな… 俊介さんはワイナリーの直営店のワインや、和菓子屋さんの落ち着いた内装や置かれている雑貨類を、実際にチェックしたいと思っているに違いない... 僕がこんな風になって、二人はあまり遠くへは出掛けなくなった。特に葉祐は、家と店の往復しかしていない。家や店の最低限の買い物ですら、ネットや俊介さんにお願いしている始末。 二人には...一瞬でも僕のことなんか忘れて...楽しい時間を過ごしてもらいたい... だから僕は...葉祐の提案を受け入れた。 だけど...食事だけは家でしたいな... でも...そうしたら...葉祐はあのハンバーグ...食べられなくなっちゃうよね... う～ん...... ここは...勇気を出さなくっちゃね。二人が僕のために、一生懸命考えてくれたんだもの。 でも... そのために...御守り一つ、もらっても良いよね？葉祐... 僕はディスプレイから体の向きを変え、葉祐を見つめた。 ｢うん？どうした？｣ 葉祐は不思議そうに僕の顔を覗く。 声の出ない僕は、唇で葉祐に知らせる。 『よ』『う』『す』『け』 僕の唇の動きを、すっかり読めるようになった葉祐は尋ねる。 ｢うん？何？｣ 『き』『す』『し』『て』 ｢えっ......｣ 『だ』『め』 ｢ダメなもんか！良いに決まってるだろ！でも...冬真は良いのか？｣ 葉祐はちょっとドギマギしながらそう言った。だから僕も...葉祐に言ったんだ。 『い』『い』『に』『き』『ま』『っ』『て』『る』『だ』『ろ』『う』 僕の唇の動きに葉祐は『あははは...』と声をあげて笑った。 僕の唇に優しい口づけが降って来る。 そして...唇から優しい感覚が消えると...今度は優しい笑顔が降って来た。 ああ...何て素敵な笑顔なんだろう... この笑顔さえあれば...きっと... 僕は大丈夫。 胸に手を当て、そう思ったのも束の間、再度…唇に優しい感覚が降って来た...