「……修介っ……」 声は届いた筈なのに、修介は扉を閉めてしまった。 呼び止めたのは、なんだか泣きそうな顔をしていた気がしたから。 扉の向こう側から、バタバタと足音が遠ざかっていく音が聞こえたから、踵を返してリビングの方へ向かった。 部屋を覗くと、南はソファーに座って待っていた。悪びれる様子も無く、薄っすら笑みも浮かべていた。 「ごめんなさい。なんだか邪魔しちゃったみたいで」 「……もういいよ。コーヒーでも飲む？」 南は、うんお願い、と言って先ほど渡したエメラルドグリーン色のストーンが着いたピアスを手探りで耳朶にし始めた。 僕はコーヒーメーカーのフィルターに挽いた豆を入れて熱湯を注ぎ、液体をカップへ注いで、南の座るソファーの前のローテーブルに置いた。 「ありがと」 僕も南の隣に座った。一人分程の隙間を空けて。 すると南はこちらにすかさず寄ってきて、僕の太腿の上にスッと手を置いてきた。 それを見て、修介とのやり取りが思い出された。 人から拒絶されるとか、嫌われるとか、そんな役は沢山演じてきたし、この界隈で嫌というほど思い知らされてきたから慣れていた筈だ。 でも修介に手を払い除けられた瞬間、針が突き刺さったかのように胸が痛くなった。 例えば死別のシーンなどはそれなりに気持ちを作って役にのめり込むから、感情移入して胸が痛くなる事はあるけれど、それとはまるで比べ物にならない程だった。 大学の課題なんて嘘までついて帰るなんて、余程僕らの事が迷惑だったのだろう。 それとも、呆れたのか。 修介といると楽しいし、ありのままの自分でいられる。 楽しそうに笑ってくれている修介を見て、きっと同じ思いなんだろうと、勝手に解釈をしていた。 けどあの態度を見る限り、もしかしたら、僕とつきあっているのは面倒だと思っていたのかもしれない。 図々しく誘う僕を断れなかっただけで、無理して合わせてくれていたのかもしれない———……