莉奈をソファーに座らせて、コーヒーを入れてテーブルの上に置いた。 俺は向かい合うようにカーペットの上に胡坐をかく。 莉奈はいただきます、と言って無言でコーヒーを啜った。 部屋に莉奈を招いてしまった。 景はまた怒るかもしれないけど、でも事情が事情だし、しょうがない。 泣いてるんだから放っておけないし。 莉奈が帰ったら、ちゃんと電話でこの事を景に伝えよう。 俺はしゅんとする莉奈に、わざと明るい調子で話しかけた。 「彼氏となんかあったんやろ」 「……」 「またなんか酷い事でも言われたんか？もし辛いんやったら、別れた方がお互いの為やと思うけど」 「別れました」 予想外の言葉に、一瞬動きが止まってしまった。 「え、別れたん？」 「ゆきちゃんに、話があるって言ったら、駅前のカフェに来てくれたんで、そこで言いました」 「俺に、電話してくる前？」 莉奈は頷いた。 だから電話で涙声だったのか。 別れたって簡単に言うけれど…… 「大丈夫だったんか？彼氏、ちゃんと納得してくれたんか？」 あのゆきちゃんの事だから、すんなり受け入れてくれるとは思わなかった。 どこか殴られたりしなかっただろうか。 心配になっていると、莉奈は罰が悪そうに頷いた。 「凄くビックリしてましたけど、他に人もいたからか、手は出されてません。最後にクソ女って言われて、怒ってそのまま帰っていきました」 「クソ女って……」 俺はまたぎょっとした。 多分、ゆきちゃんとのやり取りを思い出したのだろう、莉奈の目にまたどんどん涙が溜まっていった。 少し戸惑ったけど、落ち着くんならと、俺は莉奈の手の上に自らの手を置いて、ポンポンと叩いたりした。 「私、酷いんです。ずるくて、醜くて、自分が嫌いなんです」 いきなり切迫詰まったようにそんな事を言うから驚いた。 そんな風に言うなんて、よっぽどゆきちゃんに酷い事を言われたんだろうな。 「そんな事あらへんよ。よく頑張って言ったと思うで」 「違うんです。北村さん、私」 涙はもう止まってくれたみたいだから安堵したけど、いつになく莉奈の真剣な表情を受け取り、身動きが取れなくなってしまった。 「私、北村さんの事が好きなんです」 俺は手を引っ込めて目を見開いた。 突然の告白に、心構えなんてする余裕は無かった。