「シィ大丈夫か？…自分で、やったのか？」 瞳を見つめ、そう問いかけると、小さく小刻みに首を横に振るシィ。 「そうだよな、違うよな…ごめん」 ならレイが？ 証拠はないけど、オレたちを邪魔だと思っているのは確かだから… シィを一人残すのは危険だ。 かと言って、獣人に慣れていないシィを狩に連れて行くのは… 「手当てする物、貰ってくるから待ってて」 そう離れようとすると、行かさないようにぎゅっと抱きついてくる。 「……シィ」 置いていかれたくない…そう訴えていて… その想いに胸が痛くなり、優しく抱きしめてシィが落ち着くのを待った。 「アサト？上にいるのか？」 再びラウから声がかかる。 「ラウ！…少し話がある、来てくれ！」 「アサト？」 あっという間に木を登り、オレたちのいる部屋を覗き込む。 「悪いけど、何か手当てするものを持ってきてくれないかな」 「どうした、狩中に怪我でもしたか？」 「いや、シィが…」 「…これは！？…待っていろ！」 シィの身体の傷を確認して驚きながらも急いで小屋を降りて行く。 そしてまっすぐ治療道具を取りに走る。 「どうされました？」 すぐにβ雌の獣人が声をかけてくる。 「治療箱を貸してくれ」 「どこかお怪我を？ラウ様がなさらずとも私どもが」 「いや、俺じゃない、持っていくから道具を一式貸してくれ」 「かしこまりました」 「助かる」 治療道具を受け取り、ラウは住処に急ぐ。 その様子を見て、遠くから冷たい視線を送るレイ。 「持ってきたぞ」 「ありがとう」 「これが傷には効く」 渡してくれた薬草を傷に塗り込む。 しみるようで、キュゥと小さく鳴き声をあげるシィ。 「ごめんな、シィ」 「……すまない、シィ」 「……」 「レイか？」 ラウは何か思い当たる節があるのか、言葉少なにシィへ問いただすが、震えるばかりで答えられない様子。 「分からない、何とも言えない」 代わりにオレが答える。 犯人にしてしまうには証拠もなにもないから。それに無闇に兄弟の仲を荒だてたくなかった。 「以前もあったんだ、助けた人間が、怪我をすることが」 「その人間は何処へ？」 「発情期に他の群(むれ)のαとツガイになって出て行った」 「……」 「けれど、俺の群(むれ)には居づらそうにしていた、…その時もレイが関わっていた可能性があったんだ…」 「そっか、少し考えないとな」 「考える…？群(むれ)を、…出るのか？」 少しトーンを落として、窺うように聞いてくる。 「ううん、此処が好きになったから、群(むれ)は出ないよ」 「そうか、」 少し安心したように頷くラウ。 「でも、シィに危険が及ぶのは…どうしたら群(むれ)のみんなに認めてもらえるか考えるよ」 「すまないな、俺が統率できていれば…」 「大丈夫、しばらくシィに付いているから、ラウは行っていいよ」 「あぁ」 ラウは後ろ髪を引かれるような様子で小屋を後にした。