次の日から、レイと約束した通りラウには近づかない様にし、獣人族の村の外れの空き小屋にシィと移住した。 壊れかけていた所は直して、もしもの時のために容易に外から侵入できない様に、人間界で学んだ知識を活かして補強していった。 今までは全てラウを通して頼みごとをしていたが、それをやめ群(むれ)の仲間にも積極的にコミュニケーションをとり、少しでも群(むれ)に馴染めるように努力した。 シィの怪我が治ってから、ラウたちの狩には参加せず、シィと二人で近場を狩に行き、捕らえた獲物は群(むれ)に献上した。 そうして獣人族のルールを守って生活を始め数週間が過ぎた。 献身的姿勢が功を奏したのか、常にシィと二人で行動しているからか、あれからレイにも、他の獣人にも嫌がらせを受けることはなくなった。 この数週間、ラウには会いに行けていない。 意識的に会わないようにしているため、姿を見ることもなくなった。 あの日、告白しあって、寄り添って寝たのが最後になるのか… それを思い出すとラウが恋しくなる時もある。 けど、オレはシィとの生活を選んだんだから、群(むれ)の一員として認めて貰えるまで、そこは我慢しなきゃ。 やはり群(むれ)の長(おさ)の近くに人間のオレは居てはいけなかったんだ。 獣人と人間は交わってはならないという、獣人族の掟がある。 それを長(おさ)が大っぴらに破るわけにはいかないのだから。 今日もラウの遠吠えが聞こえる。 凛々しくて美しい、そして優しい獣人。 その声を小屋で聴きながら、貰ってきた分け前を二人で分けて夕食にする。 森での生活も随分と手慣れたものになってきた。戸締りをし、いつものようにシィと寄り添いあって床につく。 夜明け前、不意に目が覚めた。 シィはよく寝てる。 その姿を確認して安堵する。 シィは少しは幸せになれたのだろうか…。 そんなことを思いながら… 眼が冴えて眠れない為、少し外の空気を吸おうと、小屋を出てみる。 まだ朝日が昇るには時間がかかりそうな頃、薄暗くひんやりとした空気が纏わりつく。