しかし、先代は俺の言葉を、まともに聞いていない。 「旦那の方がな、実刑で十年以上戻ってこれそうにないんだ……あれのせいで散々苦労してきただけに、これからのことを考えると、不憫でな。それで、お前のことを思い出した。お前は、まだこれが忘れられないんじゃないか。だから独身を貫いて……」 「謹んでお断りします」 　速攻で断りをいれる。そもそも、この女が望んで俺と別れたのだ。 　今までにも付き合ってきた女はいくらでもいた。単に、人生を共に送ろうと思えるような女がいなかっただけの話。いまだに独身なのは、そんな美談なんかじゃない。 　そこでなぜか突然、俺の脳裏に政人の笑顔がよぎった。最近は、牛丼屋でポツポツと話をするようになって、接客とは違う優しい笑顔を見せるようになっていた。そのたびに、胸の中がじんわりと温かい気持ちになったことを思い出す。 　――この場で思い出すのが過去の女たちではなく、政人のことだったことに愕然とする。 　その困惑を吐き出すように大きくため息をつくと、それだけのことで、元妻と娘がビクッと身体を震わす。 「だがなぁ」 「先代っ……」 　あんな風にびくつく相手に、再婚話など無理だと思う話なのに、あまりにも暢気な言い方になる先代。どんなロマンスを妄想してるんだ、と声を荒げて反論しようとした時、マナーモードにしていた俺の携帯が震えだした。 　俺は先代の話をぶった切るように、携帯を取り出す。表示は『沢田』。今日は若頭と行動をともにしていたはずだった。 「すみません。ちょっと失礼します」 　三人の様子を気にかけずに、部屋からベランダに出ると、眼下には雨に霞みながらも煌びやかな夜景が広がっている。 「どうした」 『あ、藤崎さん～？』 　沢田の暢気な声の背後からは、微かなBGMとともに人々の騒めきが聞こえてくる。どこかの飲み屋か何かか。 『あのー、今、坊ちゃんと一緒なんですけどぉ』 「知ってる。何かあったのか」 『マサトとかいうガキんちょとも一緒なんすよぉ』 「っ！？」 　 　予想外のことに思わず、頭が真っ白になる。なぜ、若頭が政人と一緒なのか。組長との関りがバレたのか。 「沢田っ、場所はどこだっ！」 　声のボリュームを抑えた叱責に、沢田はなぜか楽しそうに笑いだす。 『やっぱ、あいつが藤崎さんの弱みですか～。やったねぇ～』 「おいっ、真面目に答えろっ！」 　沢田はへらへらしながら、前に若頭に連れていかれたキャバクラの名前を告げた。あそこのママもどこかくえない女だったことを思い出す。 『早くしないとぉ、坊ちゃんに食われちゃうかもぉ？』 「なにっ！？」 『お待ちしてま～すっ』 「おいっ」 　通話は勝手に切られ、俺は手元の携帯を握りしめる。若頭とともにいる政人の姿が、頭をよぎる。素直で騙されやすそうな政人の顔が、若頭によって歪められてしまう。そう思っただけで、頭に血が上る。 「おい、藤崎、どうした」 「すみません、緊急の用事ができましたんで、失礼します」 「お、おい」 　ベランダからそのままドアへ向かった俺の背後から、先代の慌てた声が聞こえた気がしたが、そんなものは無視だ。まだ会場に残っている組長に声をかける余裕などなく、俺はホテルからすぐさまタクシーに乗り込み、キャバクラのある繁華街に向かわせる。 　雨足は徐々に強くなっていく。俺は滲んだガラス越しに、泣きそうな政人の顔を思い浮かべて、睨みつけることしか出来なかった。