「今日からはこっちをつけてねって。冷水が。今年あげた時計には欠陥があるんだって。」 　つけてみたら感じが変わるかも。 　春川の細い手首をとって、そこから今までつけていた“旧式”の腕時計を外し、“新型”を装着する。 「おー、サイズもピッタリ……え？…ハル…泣いてるの！？」 　春川の瞳がはゆらゆらとしていて、ぼくの声に驚いたのか、軽く目をしばたくと、そこからはついに透明なしずくがこぼれ出た。 　なんでそんな悲痛な顔を見せるんだ？そんなにいやだったのかな、新型。あ！それとも、あれか！ 「うれしくて！？うれしくて泣いてんだよね！？」 　春川は答えない。 （それつけたままだと、ぼくがきみを泣かしたって冷水にバレるからヤバいんだよ。） 　よし。 　ぼくは立ち上がって春川を胸に押し付けた。 （大丈夫だよハル、大丈夫。） 　寝ている春川にするように、頭を撫でてみる。 　そして、気づいた。 　今、春川の心を傷つけているのは、昔の記憶でもなんでもなく、ぼくだ。 　春川は気づいたんだ。ぼくが今、春川ごしに冷水を見ていたことを。春川を見ていない。 　そのことに気づいたから、彼は泣いてるんだ。 　本当は知っている。春川がぼくのことを好きで、だから、ぼくがある程度勝手をしても、だまって耐えてくれていることを。 　同じ恋愛感情でも、春川の気持ちは“好き”だけど、ぼくの気持ちは“愛”だ。 　冷水も愛してるし、春川のことも、同じように愛している。 　でもそのことが、春川を傷つけていることも知っていて、なのにぼくは、それを見て見ぬふりをしている。 「…ぼくのプレゼントは、どこでしょう。」 　ほら、今だって、ぼくのなかで小さく震える春川をかわいいと思うぼくがいる。 　春川の顔に近づいて、またキスする。 　こんなに泣いてるのに。ぼくのせいで。 　顔を離すと、春川はますます憮然としている。 「…もしかして、この、キスですか。」 　すねたような口調で言う。 「ちがうよ。キスは、ハルが可愛かったから、したくてしたの。」 ……あ、このセリフ、前にも春川に言って怒られたな。 　春川は知っている。ぼくの卑劣なやり方を。 「ぼくのプレゼントはあのなかです。」 　ソファのすぐ横にある大きなクリスマスツリーを示す。ツリーを見た瞬間、昨日春川が感慨深く放ったクリティカルヒットが蘇って、小さく笑ってしまった。 　ぼくは、ばかだ。 　こんな軽々しい態度で春川の気持ちを抑え込む気だ。 　春川の気持ちを知っていて、冷水の気持ちも知っていて、だけど結局、ぼくが一番傷つかない方法を選択する。 　ぼくは誰よりも卑怯で、愚かしい。 　春川は、きっとそれを知っているけど、ぼくにはなにも言わない。 　春川はゆっくり歩いて行った。 　枝を触って、オーナメントを触って、でも探す気はないんだろう。そこでじっとした。 「ちがうよ、もっと下。下からのぞいてみて。」 　声をかけながら思う。 　ぼくのことなんかきらいになればいいのに。ぼくみたいな、卑怯な人間のことなんか。 　純粋なきみには、冷水のような、きみだけを見て、きみのことだけを考えてくれる騎士（ナイト）がふさわしい。 　ぼくがそこにプレゼントを隠したのだって、どうせ不純な動機なんだ。 　ぼくの言うことに逆らわず、かがみこんでツリーの下を覗き込む春川の小さな背中は、やっぱり震えている。 　泣いてるんだぞ。ぼくのせいで。 　だんだん自分にいらいらしてきた。 …ぼくを非難しない、春川に対しても。 　どうして『卑怯だ』って言わないんだ。言ってくれていいのに。 　ぼくを責めて、なじって、ぼくの中の悪い“ぼく”なんか、やっつけてくれよ。 　そうすればぼくだって、きみだけを見て、『悪かった』って言えるのに。 「まだ見つかんない？ちゃんと見た？」 「うっ」 　春川を後ろから抱きしめて、無理矢理かがませ、ゆっくりと押し倒す。春川の力は弱くて、その細い体は、ぼくにすぐ組み敷かれる。 「…やめて、くださいっ！」 　振り返った春川の顔は、やっぱり泣いている。 　いいんだよ。ぼくのこと、きらいになっても。 　体を回転して、春川をぼくの上に乗せた。春川はもぞもぞといやがる。 　もっといやなこと言ってあげようか？ 「顔、ぐしゃぐしゃだよ、どうしたの？何が悲しいの？」 　もっといやなことしてあげようか？ 　春川の顔を挟んで、目をそらさずに、かわいい泣き顔をじっと見る。 (ほら、言えよハル。顔も見たくないって。) 　悪意の塊のまま、キスでもしてやろうかと春川の顔を引き寄せようとした、そのとき。 「…きらいだっ！」 「え？」 「店長なんか！どうせ俺とは遊びのくせに！キスなんかに意味ないくせに！冷水さんのことしか、考えてないくせに！」 　あ。 　言った。 「ハル。」 　春川はじっと目を閉じて、だまってしまった。 　きっと今までずっと言いたくて、でも、言えなかったことだ。 　ようやくぼくに、言ってくれた。 …でも。 …変なの。 　そう言ってくれることを期待していたのに、春川に『きらいだ』と言われた瞬間、ぼくの心は少しきしんだ。 　春川が目を開けて、大きな目で、ぼくをにらむように見る。 　　　　　　（　　――　 とくっ　　　） 　あれ、春川、今の顔… 　すごく、きれいだった。 「…てんちょお…」 　と、春川は顔をふにゃっと崩して、また泣き始めてしまった。 　ぼくは動揺していた。 　だめだろ。 　春川は、ぼくの鎖から逃れる鍵を、やっと見つけたんだ。今連れ戻したら、また繰り返しになる。 　 ―― だけど。 「…ふええ」 　だけど。 　かわいい。 「ゴメン。意地悪だったね。」 　だめだ。やっぱり手離せない。 　手離したくない。 …ぼくは、卑怯で残酷だ。 「プレゼントは、きみのすぐ後ろ。」 「え…」 　ぼくの上でもぞもぞ体を動かす春川の首に、ぼくから伸びる銀色の鎖が見えた気がした。いや、安堂のペンダントだ。でも、そうなんだろう。またぼくは、捕まえてしまった。 　春川がかわいくてたまらない。 　冷水が愛しくて仕方ない。 　だめだな、ぼくは。 　見上げると、ぼくが昨日セットした不良テディベアのぬいぐるみが、ものすごい顔になってぼくらを見下ろしている。 ―― ぶっ 「はははっ、ひどいな！夕べ、酔っ払って無理矢理突っ込んだもんだから。」 　ぼくが笑うと春川の首の鎖も揺れた。 「…ハルにキスしてやろうと思って。ツリーの下で。」 　安堂が言ってたのを聞いて。ね、不純な動機でしょ。 （…逃がさない。） 「テッド、助けてあげてくれる？」 「…はい。」 　もう、手離さない。 　ごめんね、春川。こんなぼくに気に入られちゃうなんて。 　だけど、やっぱりきみを失いたくない。 　優しくすることが残酷でも、この温もりは、冷水と同じようにぼくには絶対必要だ。 　だから、これからもぼくは、きみを失わないために、なんだってするだろう。 　そばにいたい。そばにいてほしい。 　それを春川にも、わかっておいてもらいたい。 　だから、さっきの春川の発言には、訂正しておくべき部分があると思った。 「ハルのこと、遊びだなんて思ってないよ。」 ======------→