「梁瀬…、先輩でしたっけ？」 「は、はい。なんでしょう？」 声が裏返る。 僕、なんで下級生に威圧されているんだろう。 「どうして、マナと秋臣先輩の邪魔するんですか？」 「邪魔って…」 僕からしたら、芦田くんの方が邪魔をしているように思えるけど… 「いつも独占してて、ずるいです」 「って言われても…、僕たち、付き合ってるし…」 「はああ！！？」 芦田くんの大きい声に、教室中にいた人がこちらを見る。 「ちょっと、声が大き…」 「どういうことですか！？マナたちっ、協定結んでるのに！抜け駆けしやがって」 「協定？って、うわぁ！？」 突然、襟首を掴まれて立たされる。 芦田くんって、見かけによらず暴力的なんだな… って、言ってる場合か！？ な、殴られちゃうんじゃない？ 怖い怖い怖い… 僕、生まれてこの方、喧嘩はおろか、襟首を掴まれたことも無いのにィ… 為す術も無く、口をパクパクさせていると、秋臣が帰ってきた。 「君…、奏を傷つけたら、誰であろうと許さないよ？」 いつも皆に向ける用の笑顔を湛えて、芦田くんに話しかける。 「秋臣先輩！だ、だってっ」 「どうでもいいから、早く奏を離してくれないかな？」 「っ…、クソっ」 芦田くんが忌々しげに呟いて手を離す。 僕は立っていることができず、そのまましゃがみこんだ。 「奏っ、大丈夫？」 「こ、怖かった…、っ、だから言っただろ！1人にするなって！バカ！！」 「ごめん。気付かなくて…。奏しか見えてなかったから…」 「き、キモいこと言うなよ」 「秋臣先輩、本当なんですか…？」 「何が？」 「梁瀬先輩と付き合ってるって話です」 「うん。本当だよ」 「なんで！？秋臣先輩はマナたちの憧れでっ」 「憧れ以前に、俺は1人の人間だよ？人を好きになるし、好きになった人とは付き合いたいって思う。普通でしょ？」 「でもっ…」 「文句があるなら、俺に言ってくれないかな？奏を攻撃するのは絶対違うよね？それと…、俺のほうが先に奏を好きになったんだ」 「そんな…」 芦田くんは今までに見たことが無いくらい、顔面蒼白になって、フラフラと教室を出て行った。 そりゃそうか… 今まで追いかけていた人が、自分よりも遥かに見劣りする人間を好きになったんだもん。 なんていうか…、芦田くんに幸あれ…