「失礼。次は僕とお相手願ってもいいかな？」 　レオナルド殿下だ。 「残念ですが、殿下がお相手では仕方がありませんね。私はこれで失礼します」 　殿下に一礼してコンフェラートが離れた。すぐに令嬢たちが集まってくる。花に集まる蝶のようだ。んーいや、花って言うと癪だななんか。 　ともかく殿下のおかげでコンフェラートから逃げられたのは感謝だ。 「お誘いしてもいい？リディア」 「もちろん喜んで、殿下」 　正直ダンスは一回でよかったけど、さっき殿下と約束したしな。 　コンフェラートより殿下といるほうが断然いい。 　オレが殿下の手を取ると、その顔に喜色が浮かびぱたぱたと揺れる尻尾が見えるようだった。 　うーん。可愛い。 　演奏家たちが次の音楽を奏で始め、殿下がオレの腰を抱き寄せた。 　殿下の身長はオレより少し高いくらい。男性としては平均的な身長だ。まぁ若いからこれからまた伸びるのかもしれないが。 　ともかく長身のコンフェラートと踊っているときよりも顔が近いのですごく気になる。 　王族のご尊顔が！ 　すぐ間近に！ 　なんかいい匂いもする。 　言っておくがオレは男に興味ないので、単なる事実としてそう感じただけで、匂いで興奮したりはしていないのであしからず。 　コンフェラートもいい匂いではあったが、あいつ香水つけすぎ。 　顔が近く似合って緊張したのは殿下も同じようで、優雅にステップを踏みながらも顔を赤らめている。 「か、顔近いね」 「そう……ですね」 　オレもつられて赤くなった。 　コンフェラートだったらここまで顔が接近しても平然としていただろうな。 　男に、ましてや王族である殿下に言うのはかなり失礼に当たるのだが、やっぱり可愛い。 　こんな弟なら欲しいなー。コンフェラートみたいな兄はいらね。 「お上手ですね、殿下」 　コンフェラートほどではないが、王族である以上ダンスもそれなりにさせられているのだろう。殿下の腕前も十分うまい部類だった。 「たしなみ程度だけど。リディアも上手だよ」 「ありがとうございます」 　お世辞だとしても嬉しい。 　リディアのダンスが上手く見えるとしたら、やっぱり殿下のリードが上手いからだ。 　和やかに殿下とのダンスが終わった。 　　まだリディアと踊りたそうだったが、殿下が一人の女と続けて踊るのはよろしくない。「婚約者候補なのか？」と憶測されるからだ。 「また会えるかな？」 「はい。多分。楽しかったです。殿下」 「僕も楽しかったよ。リディア」 　短く挨拶を交わすとまた音楽が始まり、殿下は次の女性とダンスを始めた。 　今度こそ食事に行くかな。 　いや、待てよ。 　十中八九コンフェラートが張ってるな。 　他の男に声かけられるのも嫌だし帰ろ。 　セシルに声をかけたが、もう少しいると言う。 「あまり遅くならないように」とくぎを刺して、オレは先に帰ることにした。 　もう日が暮れてきた。もたもたしていたらアルバートに戻ってしまう。 　オレは伯爵家の馬車に乗り込んだ。