「だから、働かなくたっていいんじゃねぇか？そうか、俺の補佐になればいいだろうが」 「だから、人間の俺が政(まつりごと)に深く関わるのはよくないだろう？それに俺のお菓子が好きだと言ってくれる人達がいるのは嬉しい。やりがいがある」 「手ェ触られてただろ！ガッシリとだぜ！？」 「握手だな」 ガルルルと唸るアゼルは納得いかないようで俺をじろりと睨むが、ただの握手に罪はないのでノーと腕をクロスさせバツを作る俺。 バトルフィールドは新築の俺達の部屋だ。 室内は元通りの設計で、叩き割ったテーブルや家具家財も元通り。 ローテーブルとセットで置かれたティータイム用のソファーに隣同士座る。隣のアゼルは不機嫌顔を隠しもしない。 事の発端はついさっき。 アゼルと用事があったがその前に食堂にお菓子を届けると「お妃様のお菓子大好きです！」と陸軍の小さな獣人に握手された。それをアゼルがうっかり目撃してしまった事だ。 食堂から部屋に帰るまで、ずっと無職になれと言われている。 俺は性分が向いていないので無理だと断り続けているのだ。 以前なら別になんでもないと言ってツンと拗ねるぐらいだったが、こうして要望を突きつけてくるようになった。 小競り合うのはよくないが、伝いあえるのはいい変化だ。 そうだな……握手は控えよう。けれど辞めるのは嫌だぞ。 言う事を聞く様子がない俺に、アゼルはむくれて文句を言う。 「俺と仕事どっちが大事なんだよ」 「お前だな」 「あぅぉ……っ、んんっ、じゃあ仕事はなくてもいいだろ！」 「それとこれとは別問題だろう？んん……もう握手しないから、許して欲しい」 「そもそも俺以外に好かれてんじゃねえ」 ふんっと不貞腐れつつ顔を逸らされ、流石の俺でもむっとへの字口になってしまった。 そんな事を言い出したら俺にだって言い分はあるぞ。 前々から思っている事だ。アゼルはモテる。お前を好きな人はみんな好きだが、恋愛感情となると少しモヤモヤしてしまう。アゼルはそれをわかっていない。 「俺は好かれてない、お菓子の方だ。それにお前だって誰彼と好かれているだろう？そこはもう魔力による強制魅了だとこじつけて納得して、我慢しているんだ。お互い様じゃないか」 「あぁん？俺は好かれてねぇぜ！女は大体俺を見るとヒソヒソして悲鳴をあげやがる、怖がられてるだけだっ。大体お前はガードが甘いんだよっ、大概のスキンシップを許しやがってアホかっ！」 「アホだと？お前こそそんな視線で幾人かオトしていそうな顔をして、いつまでモテないと思いこんでいるんだっ、鈍ちんもいい加減にしろ。馬鹿アゼル！」 「ば、馬鹿じゃねぇだろ！？鈍いとかてめぇにだけは言われたかねぇぞ！そういう無自覚な所が気が気じゃねえんだよ！」 「どういうところだ！わからないぞ！」 引っ込みがつかなくなったのかお互いに噛み付いてしまい、ソファーの上であぁだこうだと文句を言い合う。たまに言い合うが、この話はもう仕方がない。 まったく、アゼルはなんでモテないと思っているんだ！ お前は知らないかもしれないが、数少ない魔王城の女性魔族に見たら一日いい事があるとかラッキーアイテム扱いされているんだぞ！ そして最近俺が男なので男性にもワンチャンあると思われ、見合いの絵画に男が混ざるようになってきた……！職なしになったら付け入る隙が増える！ 可愛くない自分だが、譲る気のない俺にも言いたいことがあって後に引けない。 怒っているわけではないが、お互いに言いたいことを相手に言いたいのだ。 そうこうしていると、不意に勢い余ったアゼルが、ある言葉をポロっと溢してしまった。 俺の禁句を。 「こっこの魔界版ジャイ○ンめ！」 「！ジャイ○ンって誰だよっ！？ほ、他の男の名前出すな！俺がいるってのによそ見しやがって、ふんっ、そんなシャルなんか、嫌いだぜ！」 「んなっ……！」 「あ」