♢ 全てのショーを見終わった俺は、感動を引きずりながらも、奇術館の外でリューオが出てくるのを待っていた。 いやぁ……すごかった。 特に最後の方のあの狼の奇術は、すごかった。 音と光のコントラストを、魔物が演出しているのだ。 それだけで素晴らしいのに、同時にいくつも魔法を使う技術。 俺はお捻りを奮発してしまった。 それほど感動モノなのだ。 思い返してまたしみじみと感動を胸に抱いていると、隣で一緒に待っていてくれたゼオが首を傾げる。 「お連れの人、来ませんね。もう次の公演が始まりますよ」 「うぅ……そうだな……どうしたんだろう」 ゼオの言葉に、俺は少し心配になった。 リューオに限ってなにかあったとは思えないが、もしもがある。 今の所人間がどうのこうのと言う話は聞かないけれど、オーガとしてなにかに巻き込まれているのかもしれない。 「……じゃ、お連れさん探しがてら、俺がそのデートの下見とやらに付き合いましょう」 「ん？」 あれ？ なんだか思いがけない事が……。 少しの焦りで悩む俺に、淡々と告げられた事が一瞬理解できず、聞き返した。 するとゼオは腕を組んで壁にもたれる。 そして相変わらずの無表情で俺を見つめ、はっきり繰り返す。 「俺が、アンタの用事に付き合うと言っている」 善意から言ってくれたのだろうはずのゼオの目は「同じことを何度も言わせるな、無駄だ」としっかり本音を語っていた。 それは俺としては、おすすめの場所とかを聞けるし嬉しいが……人間だとバレないようにするのが大変なのと、なによりゼオの一日を無駄にしてしまうんじゃないか？ 申し訳ない気がして答えられずにいると、突然冷たい手が俺の手首を掴んで引っ張った。 「うおっ、ぜ、ゼオ……！」 「俺、腹減ったんで今からランチに行きます。眺めのいい店の屋上に席があるパスタが美味い店です。デート向きでしょう？」 「それはそうだが、」 ゼオは歩くのが速い。 懸命についていきながら耳を傾けると、どうやら腹ごなしがてら、デートにおすすめのお店を教えてやろうと言ってくれているみたいだ。 俺の返事を聞かないで、カツカツとジョッキーブーツみたいなデザインの靴を鳴らして進むゼオ。 彼の背中に、情けなくおろおろと視線をやる。 もう後ろの奇術館は、次の公演が始まったようだ。 リューオが出てくる気配はない。 カツン 「んぶ、」 突然俺の腕を引っ張っていたゼオが足を止め、俺とそう変わらない身長の灰色の後頭部に鼻をぶつける。 鼻を抑える俺を振り向いて、ゼオがズバッと言い捨てた。 「はぁ……貴方、一人じゃ街も歩けないでしょう」 「？……あぁ、なるほど──お前は優しいんだな」 「は？」 「ふふふ、ありがとう」 ──直後。 競歩レベルの早歩きで引っ張られて、俺は言葉を間違ったのかと困惑しながらゼオの後ろを走った。