なでていた手を掴まれ、手首にキスマークをつけられた。擽ったくて身をよじる。 歯型と鬱血痕が全身にあるが、まだ増やすのか。 そんな仕草が大人というより子犬のようでかわいらしい。 ……子犬。 俺はふと首を傾げた。 「アゼルはそういえば、何歳なんだ？」 「あぁ？歳なんか昔は数えてねぇから、正確なのは知らないぜ。途中でそういう本を見つけて、四季や年月を数えたから……まぁだいたい百五十以上二百未満だな」 「俺の五倍か六倍か」 「大した差じゃねぇよ。寿命は魔族でも種類によるけどな」 目を丸くしてパチパチする。 年の差婚の極みみたいな年齢差だ。 けれどアゼルはまったく気にした様子もなく、どこか嬉しそうに昔の記憶を穿り返し始める。 興味を持たれて嬉しいのか。 アゼルの話によると、魔族は体の成長が赤子から小児までは人間より早い。 そこからはジワジワと成長し、一番精力的な姿でしばらく生きるらしい。 魔族はみんな強いので、外敵と長く戦うためにそうある。 そして寿命が尽き始めると、姿もまたゆっくり老いていくそうだ。 なので自分の見た目でおおまかな年齢を把握することができず、数え始めた時と昔の体感でそのくらい、と言うことだな。 「種類によるってのは、竜種はだいたい三百年、鬼種は人間と同じくらいから百五十年、アンデッド種は魔力尽きるまで。だが竜種でもワイバーンは五十年、ニベルヘッグやスカイコアトルは四百年。それもだいたいだし、個体差が激しいんだ」 「なるほど……難しいな、見た目で判断できないし、種類が違えば老人と若者でも老人のほうが年下だったりするのか」 「まぁな。例えばライゼンはあれでワドラーと同世代だ。不死鳥は特殊で、死んでもこの世のどこかの灰の中で生まれ変わる。魂以外別人だけどな。だから数が減らないし増えない」 「最強じゃないか」 「めちゃくちゃレアだぜ」 アゼルはドヤ顔で、ライゼンさんを引き合いに説明をしてくれた。自慢の腹心だから誇らしげだ。 不死鳥と言う名前でも死なないわけではないんだな。 でもそれはそうだ、この世界はゲームではない。 魔王がいて勇者がいてステータスなんてものもあるが、現実である。 そして魔王と勇者が結婚しているのだから、世界のシナリオライターもびっくりだろう。 アゼルの魔族教室をふむふむと感心して聞いていると、アゼルがニヤリと揶揄うような笑みを浮かべる。 「クックック、知ってたか？ユリスよりガドのほうが年下なんだよ」 「！？嘘だろう……！？」 そんなバカな。 俺はアゼルが街で突然現れた時よりも、今が今日一番驚いた。 思わず声を大きくすると、ニマーっと楽しそうにするアゼルは「本人に聞いてもいいぞ」と驚く顔にご満悦だ。 むむむ……いや、しかし確かにユリスはガドにタメ口だったな……空軍長官なのにな……信憑性高いぞ……。