「…………ハァ」 　リューオが出ていって二人きりになると、ユリスは笑顔を一転させ、曇った表情で溜め息を吐いた。 「お茶にしよう。ユリス、ジャムは好きだろう？」 「……うん」 　カパッとジャムとクロテッドクリームの瓶を開けてユリスのそばに置く。 　乙女心は複雑……にしては、悩みが深そうに思える。 　ユリスはいつだってユリスなのに、今は覇気がない。 　黙って紅茶を飲む俺を尻目に、ユリスはスコーンにジャムとクリームを塗って、カプリとかじる。 「！　まぁまぁだね、悪くないよ。お前はなんでも作れるの？」 「ありがとう。なんでもは作れないが、こっちにきて一年くらい作っているからな……慣れてもくる」 「そんなに経ってたっけ」 　ユリスはキョトンとしながらスコーンをもぐもぐと食べ終える。口にあったようで嬉しい。 　暗かった表情が、少し明るくなった。よかった。そういう顔は似合わない。 　俺はややあってカップを置き、なるべく穏やかにユリスを見つめた。 「リューオが他の人といるのが、嫌だったのか？」 　怒っていると思ったのに悲しそうだったから、話を自分からしてくれるまで、聞かないでおいたほうがいいかもしれない。 　そう思ったが、ユリスは弱った悩みごとはプライドが邪魔してできないタイプ、というのが俺の見解だ。 　大きな目を丸くして、少し瞬かせて俺を見つめ返してくるユリス。 　自分でもよくわかってないのかもしれない。 　肩をすくめて、口をへの字にする。 「嫌……とかじゃ、ないよ」 「悲しい？」 「あり得ないでしょ」 「イライラする？」 「至極冷静だもん僕は！」 「ん、全部か」 「〜〜〜っ、こういう時ばっかり察しが良くなる。お前のそういうところ、嫌いだっ」 「俺はユリスが好きだぞ」 　少し赤くなってツンツンとするユリスが可愛い。 　笑みを深めて好きだと言うと、睨まれた。ツンデレなんだ。 　微笑む俺に、ユリスは拗ねるのをやめて、気分を落ち着かせる。 　しばし逡巡してから、ぽつりぽつりと胸の内を話し始めた。 「……アイツのこと、よくわからない」 　──始めに声をかけてきた時、見た目が好きって言ったんだ。 　はぁ？　って思ったし、人間に興味もなかったし。それを抜いても好きなタイプじゃなかった。 　アイツはうるさいし強引だし、デリカシーないし、しつこい。 　隙があれば抱きついたり、キスしたり、押し倒したりしたがるし。 　会ったらいっつも「好きだ」とか「愛してる」とか。 　アイツ人間でしょ？ 　人間ってそういうことそんな簡単に言わないんでしょ？ 　僕は初めから何度も容赦なく断った。 　こういうことはさっさと返事をしないと失礼でしょ。 　そこに引き伸ばしとかもったいない精神を持ち込んだら、可哀想じゃない。 　匂わせるとかじゃなくはっきり言ってるんだからね。……なんなの、その優しい目は。 　でもアイツはちっとも諦めないんだ。 　本当に人間なの？　って感じ。 　メンタルゾンビなんじゃない？ 　そういうことって、そんな毎日馬鹿みたいに軽率に言い続けられる？ 　よくわかんない。 　でもその言葉や態度で〝コイツ僕のこと好きなんだ〟って高を括り、応えてもないのにその好意を〝悪くない〟と思っている自分。 　自分が一番よくわかんない。