ポスン、と頭に手を置かれて、硬い手が優しく僕の頭をなでる。 　こういう時、頭がグチャグチャになったら、僕はシャルに会いたくなる。 　コイツのそばは心が凪いでいく。 　恥ずかしくなるような本心を曝け出したり言葉にすることを、みっともなく思う気持ちが薄れるから。 　だからシャルを連れてアイツが来た時、僕は部屋の中に入れたんだ。 「アイツ、悪くないよ。僕がこんなグチャグチャの心が気持ち悪くて、八つ当たりしちゃうから、しばらく会いたくないだけ。僕の物じゃないもの、アイツ」 「ん……そうか」 「ねぇ、アイツ成り行きであぁなったって言ってたよね。それは本当だと思う？」 「嘘かどうかは俺が決めることじゃないが……リューオはその場しのぎの言い訳を、態々部屋を訪ねてまでお前にしない」 　穏やかで優しい低めのローテンポな声が、僕を暖めるようになでながら紡がれる。 　すると少しずつ気持ちが落ち着いて、焦燥感が薄らいでいく。 　僕の魔王様への恋は、冷めた目の彼にこっちを見てほしい、孤高の存在に必死に求められてみたいっていう、下心と憧景の宝石だった。 　あれはたしかに恋だった。 　けど、もっと楽しいばかりの甘いだけのモノ。 　シャルはその時の僕の恋敵だったのに、誠実すぎて、愚直すぎて、一生懸命過ぎて、憎めなかった。 　……羨ましいな。 　彼は、透明だ。 　誰の色も変えずにそこにある。自分をさらけ出すことも厭わない。 　気持ちを砕けば砕いただけ、自分も砕いて返してくれる。 　当たり前だと思う？ 　返ってこないこと、返さないこと、多くない？ 　僕は返さなかったことも、返ってこないこともあったけど。現に僕はアイツが伝える好意に、わずかも返してない。 　だからきっとしばらく共に過ごせば、大多数の人が彼に好感を抱くだろう。そうするとシャルは必ず喜ぶから。 　……こんなふうに、やれないよ。 　本心がわからない以上、穿った僕は疑っちゃう。 　拒絶されるかもしれない。 　素直になんてなれないよ。 　ぎゅ、と黙ってシャルに抱きつく。 　引き締まった体は硬くて柔らかくはないけれど、暖かくてどっしりとブレない。 　シャルは驚いていたけど、静かに僕を抱きしめてくれた。コイツは拒絶しないって、確信できる。 　だってそういう男だから。 「アイツがお前ならよかった。わかりやすくてのん気でアホで、僕が尖る暇がないくらいならいいのに」 「アホ……でもそれじゃあきっと、リューオはユリスを好きにはならなかったぞ？」 「なんでよ。僕可愛いよ？」 「中身が俺ならアゼルを選ぶからな」 　至って真剣にそんなことを言われて、機嫌を損ねた僕は、胸元にグリグリと強く頭を押し付けてやった。 「そこは〝俺なら不安にさせないよ〟ぐらい言ってよ馬鹿。惚気てる場合？　僕を慰めるのがお前の今の仕事でしょ」 「そうだな……。でも俺はできる限りユリスを不安になんてさせないが、俺が恋をするのはアゼルだ。たぶんそれは変わらないと思うな……」 　神妙な顔で重ねられて、本気で考えた結果がそれなのかと呆れた上に笑ってしまう。 　背中を擦る手が優しく、抱きしめる腕は力強く安心する。 「お前だから、誰も信じないで頑なに自分を閉ざしていた魔王様でも、上手く誰かと愛し合えているんだろうね」 　例え話でも、一途にただ一人だけを愛するなんて。お調子者からすれば、ノリが悪いんだろうけど。 　そういう空気を合わせられない愚直な人間。 　だからこそ、好きだと言うことに臆病にならずにすむんだ。 　好かれていることに驕らず、不安にさせないよう心を逐一口に出し、わがままや文句も受け止めてくれる。 　僕や魔王様のような、つい減らず口を叩いてしまう素直になれないタイプには、ピッタリの緩衝材だろう。