リューオに引っ張られてここに至るまでの苦節二、三時間、長かった。 前向きに自分を変え始めたユリスだ、後はリューオを探してカンペ通りにすればきっとうまく行くはずだ。 「フフフ、まさか僕から謝ってデートを了承なんて、アイツも見直すんじゃない？見た目だけ最高に可愛い美少年だなんてもう言わせないよ！僕の沽券にかけて中身にも惚れさせてみせる！」 「うん、かっこいい、流石ユリス。中身も最高だぞ」 浮かれるユリスを本心から褒めちぎる俺を、ふとユリスはじっと見つめる。 「あぁ……ちょっと原因わかるかも。お前、たしかに素直過ぎていつでも感じた通りに賞賛するから、絶対的に安心しちゃうんだよね」 「うっ、だ、だめか……？」 「んーん。友達としてならとんでもなくいいやつだけど、恋人としてなら慢心しちゃうのかも」 「！なる、ほど……そうか……」 ユリスが素直すぎてフラレた意味を解きほぐしてくれて、俺は震えつつふむと納得した。 慢心か。 事実だからいくらでもしてくれて構わないんだが、その結果飽きられるのは悲しいな。 まぁアゼルはそんなことないという自信はある。 俺に好かれすぎて困るなんてこと、あいつはないだろう。 ──コンコン。 そうしていると、突然部屋の扉をノックする音が聞こえてきた。 「っだ、誰？」 「俺だ、魔王」 「えっ魔王様！？やだもう部屋片付けてないよおおおぉ〜〜っ！」 「それはどうでもいいから入るぞ」 うん？訪問者は旦那様のようだ。 キャーッと舞い上がってテーブルの上に新しいカップを用意し始めるユリス。 キョトンとしているうちにガチャ、と扉が開いていつもどおりのアゼルが入ってきた。 そして「はっ！」っとして俺を見つけ、一瞬背景に満開の花畑を背負う。顔は仏頂面のままだ。空気感だけで喜ぶなんて器用だな……かわいいな……。 「んっ、シャル。仕事終わったぜ、二日分だ。なぁ、早かったろ？」 いそいそとソファーに座る俺の隣に当たり前のように座るアゼルは、昨日でかけていた分の仕事も纏めて終わらせてきたらしい。 ユリスはアゼルの前に照れ照れと紅茶の入ったカップを置いて、向かい側に座る。 俺は隣にアゼルがいるのが馴染み深く、ホッとして、俺の反応を待っているアゼルの髪を優しくなでた。 「頑張ったんだな、凄い。お疲れ様」 「ま、まぁ、俺にかかればあのくらい余裕だぜ。お前と一緒にやるのが一番早ぇけど、俺にできないことはないからな」 「ん、だが無理をしてはイケないぞ。確かに二人で事務仕事を熟していた時は早く終わっていたから、一人で大変な時は頼ってくれ」 「むっ俺に大変な時はねぇ。……でも、そう言うのは、う、嬉しいぜ」 アゼルはゴニョゴニョと言いながら俺の肩口に頭を置き、スリスリと頬ずりをして甘えてきた。 髪をなでていた手を離して、喉奥で笑う。 「シャル、開幕イチャイチャ禁止」 「ハッ！」 しかしユリスのジト目に一瞬場所を忘れていたことに気がついて、気まずさを隠しきれず目をそらす俺である。 その、だってな、俺の旦那さんはかわいいんだ……！ 俺はかわいがりたい性分なんだ……！ 内心で言い訳をしてみたが、それを見越しているのかユリスは「独り身の目の前は自重して」と言葉を続けた。そしてアゼルに抗議しないのは贔屓だと思う。