カツ、カツ、カツ、と石畳を鳴らして、薄暗い通路を歩く。 　窓もないここは湿っぽい空気が充満し、カビやなにともわからない汚れで、あちこちが変色している。 　そこの一番奥の部屋は、牢獄ではない。 　天界にとって重要な人物をもてなす為の、特殊な部屋。 「オープン」 　ガチャ、ギイィィ……。 　ノブに手を当てて解錠すると、鋼鉄でできた重い扉がゆっくりと開いた。 　メンリヴァーは臆することなく、部屋の中へ足を踏み入れる。 　そして暗い石畳の部屋に、明かりを灯した。 　ボッ、と照明具が光り、ようやく中の様子が見て取れるようになる。 「…………」 　そこには、深い眠りの中に沈む人間の男が一人、Ｘ型のやや斜めに設置された張り付け台に拘束されていた。 　両手足首は台の枷に固定され、身動きが取れない。 　だらりと脱力している男は、成すすべもなく眠っている。 　元あった衣服は捨てられ、黒い囚人服を着せてある。 　黒は天界において魔族の色、つまり悪の色なのだ。 　この男は──魔王の妃。 　今回の計略の要。 　おびき寄せるための餌であり、おびき寄せた後の枷でもある。 　それをメンリヴァーは冷めた目で眺め、忌々しげに舌打ちをした。 　──見れば見るほど、憎たらしい男だ。 　魔族が性別を気にしないとはいえ、魔王程の強者の血なら残すべきだろう。 　ただでさえ繁殖能力が低いのに、皆無な相手を選ぶなんて。 　それに男を選ぶにしても、コレは欠片も愛らしくなく、天界で美しいとされる繊細な美に欠けるのだ。 　中身も凶暴極まりない。 　敵と見るや剣を振り回して襲い掛かってきた上に、善意の交渉は聞く耳も持たない、野蛮なケモノ。 　挙句、話の終わりを見て奇襲をかけ、相討ち覚悟の自滅だ。人間とは思えない。 　交渉は、確かに誘拐を楽にするために必要なことだった。 　追手がかかりにくくする為に、自筆で書き置きを残させたかったのもある。 　それにうまく天使を味方だと思わせれば、簡単に言いくるめられた。 　抵抗する人質を殺すわけにはいかなかったから、自主的に来てもらうほうが、ずいぶん良かったのだ。 　──なのに。 　結果としてこの男は、一度完全に死んでしまった。 　彼を襲った天使。 　天界宰相である逆巻(さかまき)の天使、ウィシュキス・アリアンドール。 　対象の死亡。 　それは絶対に許されない展開だ。 　ウィシュキスがそれほど長くはないが、時を巻き戻せる聖力を持っていなければ、この計画は破綻していた。 　計画なんて知りもしないだろうが、この男は確かに……命に変えて、魔王を守ったと言える。 　しかし残念ながら、それは不意を打たれたとはいえ防御の得意な天使を殺せずに、無駄となった。 　あの愛想のない宰相をあそこまで傷付けた人間は、コレが初めてだろう。 　完全に死んだものを生き返らせることは本来不可能だが、寿命や病でなければ、数時間時を巻き戻せば生き返れる。 　もちろん制約もあったが。 　その能力は無機物ならば時間が伸びるが、生物は数時間だけ。 　そして能力の時間が経過するまで、多重がけはできない。 　奇跡的にうまく歯車が噛み合って生き返れた、全く可愛げのない野蛮な男。 　メンリヴァーには理解できない。 　なぜこれを愛したのか。 　無様に勝ちにしがみつき惨めに自分だけ死んだこれより、自分のほうがずっとずっと美しい。 　黙って従えば愛する魔王の記憶を返すと言ったのに、それを捨てて抵抗した薄情なこれより、ずっとずっと憎らしく愛している。 　愛と憎しみは表裏一体。 　あの日誘いを断ったことを、あの言葉を、後悔させる為に。 　今度はきっと、頷くだろう。 　それが貴様の幸せだ。 　貴様には僕が一番相応しい。 　笑う天使のエゴイズム。 　ハッピーエンドの幸福論だ。