自分の手を引き戻し、するりと指輪を引き抜く。 「忘れてもいいぞ」 「！？」 　今度は同じように、アゼルの指から指輪を引き抜きながらそう言う。 「忘れてもいいし、嘘にしてもいい」 　なにもなくなったアゼルの左手薬指に、俺の指輪をはめる。 「後でなかったことにして、笑い話にしてもかまわない」 　それからようやく、持ち主の手に指輪を返す。 　アゼルの左手には指輪が二つだ。 　俺は持っていてもあげる人なんて他にいるわけがないから、アゼルがいらないのなら俺にもいらない。 「シャ、ル」 　飼い主の背を見る捨て犬のような顔。 　まるでいじめているようで、肩をすくめて困ったように笑ってみせる。 　だけど俺は、失ってわかったんだ。 　どんなに愛し合って誓い合ってもどうにもならない時はあるし、そうしたくなくてもそうなってしまうことがある。 　俺を愛してくれているのは重々承知だ。 　お前の涙は嘘なんかじゃない。 　ただ、未来がわからないだけ。 　失わないとその大切さがわからないのは、愚かな人間の特権だから許してほしい。 　今がどれほど尊いものなのか、お前がかけがえのないただ一人の愛しい人なのか。 　そしてそれが、どれほどあっけなく……消えてしまう、儚い幸福なのか。 　わかってしまうと、俺はこんな予防線を張ってしか、もう我侭を言えなくなってしまった。 　消えてしまうかもしれないとわかった上で、今を大切にする。 　消えてしまうかもしれないなら、なるべく身軽な俺でいたい。 　いつか、お前の重荷にならないように。 「冗談でいいから……ずっと俺を愛してると言って、それを俺にくれないか？　新しい誓いの言葉は、お前が考えてくれ」 　静かな声でそう言うと、アゼルは瞬きほどの刹那も迷わずに、俺の左手のあるべきところに自分の指輪を収めた。 　俺はわかっていたから、バツが悪くて眉を垂らす。 　記憶が戻ったなら、絶対そうする。 　わかってて俺はいちいち回りくどいことを言ったんだ。この絶対の信頼と愛情が失われた恐怖で、臆病になっているだけ。 　アゼルは潤んでいた目をこすって、涙を拭う。 　そして真っ赤な瞳は、俺を睨んだ。 「……お、お前のことだけ、俺はわかるんだぜ。だからお前がどうしてそんなことを言ったのか、ちゃんと、わかる」 「あぁ……そうか。わかっちゃったか」 「当たり前だろうが。知ってんだよ。お前が、……自分の我侭を言うのは、うまくできない大馬鹿者だって」 「できるぞ？　今やった」 「ド下手なんだよ、馬鹿シャル。俺が手本を見せてやる」 「ん、」 　トン、と背中を抱き寄せられ、俺はアゼルの首に腕を回す。 　すると耳元に唇が触れ、内緒話をするように告げられる、新しい俺達の誓いの言葉。 　もし片方が忘れたら、なにがあっても必ず思い出させること。 　決して嘘にならないよう、命懸けで愛すること。 　なかったことにならないように、指輪の返還は不可能だということ。 　そして笑い話ではなく、ノロケ話にすること。 「──以上をどんな時も遵守の上、死んでも、その後も、俺が俺である限り、シャルだけを愛することを誓います。……これぐらい言わないと、俺への我侭には不足過ぎるぜ」 　ついさっきまで泣いていたくせに、俺が弱るとみるや、途端に元気づけようと強気になりだすアゼル。 　その言葉がおかしくて、俺はついふふふと笑ってしまう。 　だめだな、俺とお前が揃ったらどうしても締まらない。 　俺達はいつだって、子供のように泣きじゃくってしがみつく羽目になっても、結局こうやって綺麗にまとまらない結末を迎えてしまうんだ。 　だけどそれが、愛おしくて仕方がない。 　お前のそばにいることが、俺の〝大丈夫〟。