そんなあくどい目つきの俺に、リーダーはギュッと眉間にシワを寄せて、強く睨みつけた。 「駄目だな、お前は敗北をちゃんと認めきってねぇ目をしてやがる。お前が辞職の証拠を持ってくるまで、この女は預かるぜ！　期限は日没。万が一にも期限を過ぎたり、辞職しなかったり、これを誰かに話したりすれば……この女は俺達の好きにさせてもらうからな？」 「…………クックック、はいよ」 　バカリンドブルムのくせに、バックレは駄目か。 　ま、そりゃそうだな。 　正面切って誰も勝てないから物量作戦で来たわけだ。 　今は正午を過ぎたくらい。 　ここから魔王城に帰って辞表を出して魔王の判を貰い、ここに帰ってくるのにそう時間はかからない。 　誰にも話したら駄目。 　もし話してここに軍が乗り込んできたら、真っ先にタローを殺すだろう。 　辞めなければ同じ。 　なにか策を打とうにも時間がねぇか。うん、参ったな。 　背中から翼を取り出し、痛む体を叱咤して飛び上がった。 　目指すは魔王城。 　俺の背中は空っぽのままだ。 　フラフラと飛びながら、考える。 　──参った、困った。 　リンドブルムの村がこの近くにあることは、よく知っていた。 　まさかこう作用するとは、思わなかったが。 「……アァー……」 　意味もなく呻く。 　めそ、と泣きたくなる気分。俺はベコベコ。 　──そう。一つ、昔話をしよう。 　俺がまだ生まれて間もない時の話だ。 　タローくらいの頃に預けられた、リンドブルムの村にいた時間について。 　子供の俺は毒の扱いがまだ不慣れだったから、うっかり奴らを殺しかけることもあった。 　恨みを持ってるこの竜人達を覚えてないのは、そういうことが多すぎて(・・・・)だ。 　食料を献上することで村に置いてもらってたが、凡庸な竜であるリンドブルムと違い、ヒュドルドは格段に強い上位魔族。 　強く、そしてその気になれば、内側から壊せる種族能力を持っている。 　誰も近寄ってはこなかった。 　そういうワケアリの世話も仕事である宰相であるライゼンだけは、たまに俺を見に来てくれたけどな。 　アイツは俺を〝ガド〟と愛称で呼んだ。 　親が教えるような常識や雑学なんかをいろいろと教えてくれたし、保護者として、叱ったり褒めたりと面倒を見てくれた。 　だがそんな生活をしていると、たまに微かな視線を感じることがあった。 　その犯人は何年もわからないまま。 　夜だとちっとも気づけないし、昼間でも姿を見つけられない。 　敵意を感じないそれが自分を見守っていることに、俺は不思議と親しみを感じ、好感を覚えていたのだ。 　そんなある日。 　村の人口が増えたことで起こった住居問題の解決のため、魔王が視察にやってきた。 　どうも俺がいることで魔物が距離を取り、幼いリンドブルムが例年より多く生き残ってしまったらしい。 　嘆願書が通れば、あの頃の魔界ではトップが出てくるのがザラだった。 　どうせ書類の許可の行き着く先は魔王なので、はなっから全ての大きな仕事を魔王が請け負っていたのだ。 　幼い俺にはそれがおかしいとはわからず、ずっと魔王の責務に負われ潰れそうな男に気が付かなかったが、それは別の話。 　視察にやってきた魔王は、クールで物静かで、夜の闇のようだった。 　しかし無表情のまま絶対に目を合わせないくせに、チラチラと俺を見てくる。 　そんなことをされた俺は、すぐに魔王が視線の犯人だと気がついた。 　けれどその理由がわからない。 　俺と魔王には接点がない。 　不思議に思い、一緒にやってきたライゼンになぜかと聞いた。 　そうして知った。 　魔王は俺を助けた男だった。 　つまり俺にとって魔王とは、恩人なのだ。 　俺は親が淘汰された自分が生きている理由を知って、魔王に興味を持った。 　昔から俺はこうなので、自分から誰かに近づくのはおちゃのこさいさい。 　というか、近づかないと触られもしないしよう。スキンシップが好きなんだぜ。 　子供の俺は魔王がどんな男か知るため、住居問題で通ってくる魔王に、若気の至りで飛びかかって構い倒してやった。 　そりゃあ目は怖かったし、俺がよじ登るとビクリとも動かないし、取っつきにくい野郎だったけどな？ 　隠れてコソコソ他人の竜を様子見するやつが、悪いやつなわけねぇよ。なァ〜。 　事実、毒竜である俺が触れても魔王は避けたりしなかったし、されるがままだった。 　思いっきりよじ登って遊んでやって、ライゼンが俺を叱って投げ飛ばしたケド、したら魔王が無言で受け止めてくれてネクストラウンド。 　俺は楽しかった。 　だから魔王城に住みたいって言って、リンドブルムの村とはおさらばしたワケよ。 　まぁ思い返すと、割と悲惨か。 　制御がうまくいかなかったとはいえ、毒薬振りまいて逃げたようなもんだから、恨まれてても仕方ねぇよな。 　すっかり忘れてたぜ、そんでタローを連れて近くまでやってきた。 　俺のせいっちゃ俺のせい。 　タローは泣いていた。 　怖い、思いをしているんだ。 　自分が迷子になったせいだと責めていたら、たまらねぇ。 　悪いのは人攫いのほうだってのに。 　参った、困った。 　タローは絶対、命に変えても救わねぇと。 　でも空軍長官を辞めて魔王城にバイバイすんのは、すっげーヤダ。 　ンー、マジでヤダなァ……。 　フラフラの俺は肩を丸くして、けれどタローの為に前へ進む。 　自分の尻拭いをしようと城に向かってできるだけ早く空を飛んだ。