そんなメンリヴァーの恐怖とは対照的に、語りかけるライゼンの声は落ち着いている。 「生きたまま焼かれるというのは、とても苦しかったでしょう？　呼吸のたびに喉を焼かれ、意識を失えず、一瞬が永遠に感じる。だから私は、あまり炎魔法を使わない。治癒魔法のほうが、ずっと性にあっています」 　でもね。 　ビクッと肩が跳ねる。 　ライゼンが語る様を、ただ聞くことしか許されないメンリヴァー。 「私の主に、その大切な伴侶に、手を出した者にはその使用を厭わない。……焼かれたあなたは、本性が透けて見えましたよ。とても、醜い」 「ぁ……ぁぁ……っ」 「あなたの頬をなでるコレ、なんでしょうか。わかりますか？」 　声を出すのも困難なメンリヴァーに、穏やかな宰相は「正体とこの使用方法を当てれば、私はなにもしないと約束しましょう」と持ちかけた。 　すぐさま萎縮した脳をフル回転させ、答えを考える。 　──考えろ、考えろ……！ 　でなければまた焼かれる……ッ！ 　嫌だ、あんなのはもう嫌だ！ 　そうして脳細胞が掠れそうなくらい考え抜くと、すぐに最悪の想像は現れた。 　冷や汗が流れる。呼吸もままならない恐怖だ。 　しかし恐る恐る、口を開く。 「……や……やすり……？」 「はい。使用方法は？」 「ッ……や、やめ、やめろっ……！　僕は、僕は天界の王子だぞ……ッ！？　そんな無礼な仕打ちをして、貴様生きていられると、」 「使用方法はそれですか？」 「！　ひっ、ぃ、あっ、ちがッ、ぼっ……ぼ、僕……僕の手足を、……け……削る……っ！」 「ふふふふふ」 　答えの想像を現実にされるのが嫌で発した言葉すら無視され、喘ぐように答えた。 　日暮れのさざ波のような穏やかで優しい笑い声とともに、メンリヴァーの頭をそっとなでる手の感触。 「ふ……っ」 　その手の優しさに、ほっと胸をなで下ろす。 　どうやら……正解したようだ。 　これで自由になれる。ようやく天界に帰れる。 　もうあの地獄を味わわずに済むのだ。 　天族でもないこの男が高度な治癒能力を持つがために、致命傷を与えた結果殺してしまうことを厭わない。 　何度も焼かれ何度も治療され、淡々と静かに、能面のような表情で天使を焼く魔族。 　まさしく、悪の名に相応しい所業。 　安堵するメンリヴァーの頭をなでていた手が、ゆっくりと離れた。 「不正解です」 「！？　うぐぅッ！」 「正解は〝あなたの歯を削って直接神経をすりおろす〟でした」 「ううううっ、うっ」 　──そ、そんな……っ！ 　せっかく助かると希望を感じた途端に、容赦なく告げられる絶望。 　鉄製だろう固く冷たいヤスリが、メンリヴァーの口内へ乱暴に突きこまれる。 　どうして、どうしてこうなったんだ。 　なぜこの僕が、まるで虫のように弄ばれている？ 　あぁ、あぁ助けてくれ。 　誰か、誰でもいい。魔界に乗り込んで僕を助け出す者は、いないのか？ 　ほら、可哀想だと思わないのか？ 　こんなに美しい僕が、愛されずに傷つけられているのだぞ？ 　あんな人間、どうだっていいじゃないか。 　ナイルゴウンの心なんて、どうだっていいじゃないか。 　長い間憎らしいほどの片想いをしていたのに、こんな結末を迎えた僕のほうが、よっぽど可哀想だろう。 　求めたものに拒絶されるなんて、不幸そのもの。 　不幸な僕が一番愛されるべき、守られるべき、尊ぶべきだ。 　早く僕を助けに来い。 　いや、もうなんでも、誰でもいいから、早く。 　愛されるべきは僕だったはずだ。 　──それ以外は有り得ないのに……ッ！ 　ポロポロと痛々しく泣き出したメンリヴァーに、この無間地獄の支配者は、殊更優しく語りかける。 「泣かないで。私がこうするのがあなたにとって最も効果的だろうと、主はわかっていた。だから、ね？　私がコレを、することになったのです。それに……私の主は、私の特技を理解している。その期待に、報いなければ」 「う、うう……っ、ふう……っ」 「可哀想ですね、綺麗な顔が台無しですよ。せっかく治療してあげたのに。まあ……目は抉り取ったのですがね」 　魅了、もうかけられませんね。 　それがないと、あなたはもうただの小鳥。 　メンリヴァーは、この男は狂っていると、涙を流しながら感じた。 　どうしてそんなに楽しそうに、もう永遠に光は訪れないと告げられるのか。 　自分は次期天王。 　こんなことをしていいわけがない。 　今に天界中から天使が集まってきて、こんな狂った男は殺される。 　──綺麗な顔を台無しにされるは、貴様のほうだ……！ 　どれほど胸の中で吠えようとも、それを言葉にすることは許されない。 　自分を愛することしかできない天使は、たった一言、発するべき言葉を思い浮かべることすらできなかった。 　〝ごめんなさい〟 　それだけなのに。