──そうして二人で笑い合っていた時だ。 　突然部屋の明かりが全て消え、キィン、と高い金属音のような音が聞こえた。 「……タロー様、俺の後ろに。決して動かないで。付与魔法をかけます」 　望まれない来訪者の気配。 　不穏なそれを感じた俺は、素早く身体強化をかけ戦闘態勢に入った。 　自分の手から抜き取ったパペットをタロー様に手渡し、背後に庇う。 　それから「風、物理防御耐性、魔法防御耐性」と唱えると、体内の力が相当量抜ける代わりに、タロー様にバフがかかる。 　他人に付与魔法をかけるのは、かなりの魔力を消費するのだ。それでもせいぜい二時間くらいしかかからない。 　回復魔法が得意な者が少ないのも考えると、たぶん、根っから魔族は守ることに向いていない種族なんだ。 　それでも俺は、守らなけらばならない。 「っ、にゃんにゃ、だめ」 　大きく広げた翼の影でタロー様は恐怖からなのか震え、俺を制止した。 　生後一年も経っていない彼女が怯えるのも無理はない。敵は姿を現していないからだ。 　夜鳥の声すら聞こえない、静かな室内。静寂の夜。 「大丈夫ですよ。俺はグリフォール、グリフォールは財宝の番人……防御が得意な種類なんです。ね」 　これは、詭弁だ。 　いつも味方陣地を守っている俺は、本当は一人だけの生き物を守ることなんてこと、滅多にない。 　今は一人きりだし、魔力も消費している。自信はない。得意でもない。自分の防御力と他者を守ることは、同義じゃないからだ。 　だがそうも言ってられないだろう。 　ついさっき俺は守ると意気込んだところで、有言実行すべき。 　それが魔界軍空軍長補佐官の仕事。 　俺はニコリと笑って見せ、安心してもらおうと思った。 　けれどタロー様の表情は、変わらない。 「ううん、ちがう、そうじゃない……っにゃんにゃん、みえてないの……？」 「え……？」 「このへや、色がなくなったよ」 〝色がない〟 　俺の目には月明かりまで色鮮やかに見えるこの部屋の中で、精霊族であるタロー様には、モノクロに見える……？ 　それじゃあ敵は、精霊族？ 　なんで、そんなバカな。なにかの間違いに決まっている。 　魔王様とシャル様、そして魔王様の近衛兵黒人狼部隊と、リューオ様。 　彼らは今、精霊族に呼ばれ、霊界にいるんだぞ？ 「た、タロー様は精霊族……同族なのに……っ」 　冷や汗が頬を伝った。 　どれだけ明確な敵を探そうとも、展開したグリフォールの固有スキル、魔力警戒には引っかかっていない。 　そう、引っかかっていないのだ。 　この魔王城には、魔族が犇いているというのに(・・・・・・・・・・)。 　魔力を持たず、タロー様には感知できる力を持つ種族の、攻撃。 　魔王城とこの部屋を切り離す能力。 　それはつまり……── 「ッ、まさかもう俺たちは、上位精霊の空間支配下にいるのか……ッ！？」 「──ご名答」 　聞き馴染みのない静かなバリトンボイスがどこからか聞こえ、俺の予想を裏づけた。