「にゃんにゃん、勝てないよ、負けちゃうよ……っ」 『いえいえどうにかして見せますとも！　く、空間支配の対処法は、ええと……っ！』 　辺りが見えない爆煙の中。 　泣き出しそうな声で首を振るタロー様に、俺は無策でとにかく明るく大丈夫と言って見せた。 （空間支配、空間支配……っそうだ！） 　思い出したのは過去の記憶。 　昔の話だが……空間支配を使う敵と、魔王軍がぶつかったことがある。 　その記述は、ガド様が俺に嬉しげに勧めてくれた歴史書に書いてあった。 　なぜ勧めてくれたのか理由は忘れてしまったけれど、魔王様に借りたのだと言って差し出されて、俺は緊張モードのまま、嬉々と受け取った。 　空間を支配されてしまった時は、魔力や魔法で空間ごと吹き飛ばすか、能力が使えないほど相手を消耗させればよかったはずだ。 　しかしタロー様がいる状態では、空間を吹き飛ばすわけにはいかない。 　能力低下のバッドステータスを考えても、失敗したら詰みだろう。 　となれば、俺はどうにか精霊族の軍事のトップをタロー様を守りながら殺す、は無理だから弱らせなければならないのだ。 （クソ、無茶ぶりすぎるぞ……！） 　でもやるしかない。 　飛べもしないし風属性のフィールドでもないここで、俺にできることをする。 　考えがまとまってきた頃。 　蔓延していた爆煙がじょじょにおさまりを見せてきた。 『タロー様、しっかり捕まっていてくださいね！　どこから来るかわかりません。向かってきたら、狭い室内を逃げ回らなければならないのです。防壁を張っているとはいえ、振り落とされるかも』 「だ、だめだよにゃんにゃ……っ！　ぐるぐるしてる、きっとだめ、私をわたさなきゃ、まおちゃんが……っ！」 『大丈夫です！　魔王様は動けないだけで、きっと負けてはいません！　それに供物だとかなんだとか、わからないまま戦争をすることもないと思いますよ。舌を噛まないように、口を閉じていてくださいね』 　せっかく捉えた気配がまた消え去るのを感じ、警戒しながら矢継ぎ早に言い含める。 　その瞬間、足元から突然青い火柱がゴォッ！　と燃え上がった。 「きゃあっ」 『ッ、散れッ！』 「上がれ」 　素早く回避し魔法で炎を散らすが、間髪入れずに避けた先で火柱が連続で上がる。 　ゴッゴッゴッと繰り返し上がる火柱を飛んで避けていくが、突然火柱がうねりを見せた。 「やぁっ、熱いっ……！」 『！？』 　その炎が容赦なく俺の背中──タロー様へ向かっていき、彼女の声が聞こえる。 （熱い？　防壁が、スキルの防壁が効いていない……！？） 『チクショウッ！　ッぁぁあッ！』 　自分には効いているスキルが彼女を守らないことに気づき、俺は反射的に翼を閉じてタロー様を庇ってしまった。 　ジュゥッ、と焦げつくような痛みに「ピィッ！」と悲鳴が漏れる。 　防壁で弾いていても灼熱の炎は熱く、身を焼く。金色の羽毛は黒く焼け焦げ、飛んでいた俺は床にうつ伏せに滑り落ちた。 「にゃんにゃんっ！」 「やってくれたな、獣野郎……っ。業火爆裂」 『グッ、烈風乱舞ッ……！』 　それでも痛む体で立ち上がり、放たれる青い炎の剛球を風刃の塊で迎撃し、焼け爛れた翼をバッ！　と広げタロー様を守る。 　けれどタロー様ごと俺を焼こうと眼前に迫る巨大な炎に風がぶつかると、高熱の熱風が広げた翼に襲いかかった。 『防壁強化ッ、魔族でもない小さな子どもを殺そう、っなんて、蛆虫にも劣る下郎が、ッあぁぁッ！』 「なにをそんなに意地を張る……？　俺は子どもを殺そうとなんてしていないさ！　あのな、これは子どもの姿をしている供物だと言っているだろうっ？」 　ギュッと目を瞑り、耳を劈く轟音と熱風を背中に通さないよう必死に踏ん張った。 　俺の翼が焼けただれていく。 　火傷が炙られ、炭になった羽が黒い雪のように舞った。 　それでも踏ん張る。 　傷一つつけない約束を守るために。 　だが──前方に居るはずの敵が影武者を作り、背後に迫っていたなんて、気づかなかった。 「お前に恨みはないが、精霊族のルールに従ってもらう。返してもらうぞ」 『────ッ！』 　刹那の出来事。 　翼が焦げついても傷つけまいと守った存在が、無傷のまま、闇の中に呑み込まれてしまい、声もなく全身が凍りついた。