幸せそうに微笑み合うターリャとイリの姿を見ながら、嬉しいと思う反面少しだけ羨ましいとライタは感じていた。 ターリャと幸せになっているイリが羨ましい訳では無い。 αと幸せになれるΩが羨ましく感じたのだ。 Ωだったら、αの子を孕める。それに、番にだってなれる。 番は、一生を約束するための誓いだ。 前までは、Ωが羨ましいなんて思いもしなかった。だってライタ達の国では、Ωは大切にされるべきものではなかった。商売道具にされ、発情期でさえ弄ばれていた。 でも、この国ではとても大切にされている。皆が皆、互いのバースを尊敬しあっている。 だからこそ、自分がβだということをライタは誇りに思うようになったのだが。 「どうした？沈んだ顔をして」 「シャールさま、」 いつの間にかライタの隣に立っていたシャールが、ズイっと顔を覗き込んできた。自分的には笑顔でいたつもりだったが、どうやら表情が沈んでいたらしい。 ダメだ。こんな幸せな時に、こんな顔をしては。 「――――何でもないです、シャール様」 少しだけ切なくなった気持ちを心の奥に隠し、ライタは笑った。これ以上、黒い部分に誰も踏み込んでほしくないからだ。 しかし、シャールがそれに気づかないわけもなく。 「――――――変な顔をするな、ライタ」 「おわっ！」 ギロリと睨みをきかせると、シャールはライタを抱き上げた。急なことに驚いたが、慌てて首にすがり付けばケタケタと笑われた。 「シャール様！」 「うるせぇ。騒ぐなよ」 「だって！」 ライタを抱き上げたシャールは、スタスタと歩いていく。止まってほしくて何度も名前を呼ぶが、シャールが止まるわけもなく。 「ったくよ。何に落ち込んでるか知らないけどな」 “お前は笑ってろ。ライタ。俺はその方が好きだ” きっと、シャールにはあんまり意味の持たない言葉だろう。好きだと言っているが、きっとみんなにも言っている。 これは、自分だけが言われている言葉ではないはずだ。きっと。 それが分かっているのに。好きと言われて嬉しくて。 どうか。シャールが肩を濡らす涙に気づきませんように。そう願いながら、ライタはシャールに擦り寄った。