それからは、毎日。 　朱音さんは、小生と一緒にいてくれました。 　時々、怖い顔をしますが。 　小生を見る時は、とても優しい顔をしてくれます。 　だから、怖くないです。 　怖くないですが。 　小生のことが、もしかしたら、本当は鬱陶しいと思っているのではないか。 　そう思ってしまいます。 　朱音さんは、小生に対する雰囲気と、他の人に対する雰囲気は違います。 　とても気になりますが、昔、誰かに聞きました。 　人間は、相手によって雰囲気が変わるものだ、と。 　だから、朱音さんのは普通です。 　普通のはずです。 「葵？　どうかしたのかい？」 　小生がドキドキしていると、朱音さんは心配そうに声をかけてくれます。 「また酷いことをされたのか……？」 「あ、いや、違います。されていないです」 「それは良かった」 　朱音さんは、そう言うと立ち上がります。 「ここ最近は、特に変わったことはないみたいだし。もう安心だね」 「え？」 「葵は、一人でも平気でしょ？　人間と獣人が、いつまでも一緒にいるわけにはいかない」 「ま、待ってください！　ぼ、小生(ボク)は――!!」 　ただ、あなたに傍にいてほしい。 　そう思ってはいけませんか？ 　好きだと感じて、一緒にいてほしいと感じては。 　獣人だから、それは許されませんか？ 「朱音さん！」 　小生が呼ぶと、朱音さんは冷たい目で見ます。 「一緒にいられるわけがないだろ？　いい加減にしてくれよ。お守りは、もうやりたくない」 「っ!?」 「じゃあね」 　彼の言葉は、胸に突き刺さって。 　小生は、痛くて涙が止まりませんでした。 ⊿ 　ハッとし、小生は目を覚まします。 　目覚まし時計が鳴る、一時間前。 　小生は、つい先程の出来事が夢だったことに安心し、ホッと息を吐きます。 「良かった……」 　朱音さんと、友達になったのは昨日。 　彼は、小生と同じ大学に通っています。 　年齢は三個くらい上で、身長はうんと高いです。 　とっても綺麗な赤くて、長い、ポニーテイルで。 　かっこよく、鋭い空色の吊り目。 　小生とは大違いです。 　小生は、銀髪で、赤紫のような色の垂れ目ですから。 　朱音さんのような、かっこよさ、小生も欲しいです。 「はーあ」 　小生は、大きく伸びをしてから、もう一度寝ます。 　そういえば、今日は日曜日ですから、学校はお休みです。 　そんな日は、家でのんびり眠るのが一番です。 　好きな布団にくるまって、ぬくぬくと感じながら。 　ドキドキ感じる、朱音さんのことを思いながら眠ります。 　と、眠ろうとすると。 　携帯電話が鳴りました。 　見ると、朱音さんからです。 「あ、はい！」 　小生が返事をすると、彼はクスッと笑います。 「ごめん、寝てた？」 「えっと、これから二度寝をしようかな、と思っていました」 「そうなんだ。悪いね」 「い、いえ」 　ドキドキが止まりません。 　このドキドキが、きっと、彼に伝わっているとしたら。 　彼に、伝わってしまっているなら。 　どうすれば良いのでしょうか。 「ど、どうかしましたか？」 「大したことじゃないんだけど。葵は、今、年齢は二十歳を超えているかい？」 「ええ、超えています」 「お酒は？」 「日本酒なら飲めます。あと麦焼酎です」 「良かった。先日、知り合いから貰ったお酒があってね。量が多くて困っていたんだ。良かったら、一緒にどう？」 「良いんですか？」 「良いんだよ。君と飲みたくて、取っておいた、というのもある」 「嬉しいです！　あ、えっと、でも、場所は……？」 「駅で集合して、それから僕の家へ、というのはどうかな？」 「あ、朱音さんの……？　でも、あの、弟さんが……」 「あー、そうか。じゃあ、葵の家は？」 「良いですよ」 「ん。じゃあ、夕方の四時に駅前ね」 「わかりました！」 　失礼します、と小生は電話を切りました。 　とてもドキドキします。 　楽しみです、友達とお酒。 　いつもは、一人で飲んでいたりしますから。 　友達と。 　朱音さんと。 　二人で飲む、というのはどういうことでしょうか。 　きっと、朱音さんは普通なんです。 　だから、意識しないようにしよう、と思いました。