「空気が読めなくて悪いんだけど、いいかな？」 つと、場にそぐわない穏やかな低音が、沈殿した空気に投じられた。 ポールもエリックも、そしてジェフも一斉にショーンを見た。 彼は依然、ジェフの患部を押さえつつ、顔に伝う汗を拭いながらも、表情は柔らかく落ち着いたものだった。 「君たちの事情はよく分かった」 広大な青空、あるいは海を彷彿とする碧眼が、エリックとジェフを交互に見る。 「でも、そうは言っても俺は医者だからね。このまま彼を見過ごすわけにはいかないんだよ」 「ショーン……」 我知らず、口が夫の名を漏らした。それに反応したショーンが、柔和な微笑みをポールに向け、「大丈夫だよ」と澄んだ瞳で伝えてきた。 「だったら、この家を出て行く……」 ジェフはそう言って、身をよじろうとした。が、ショーンはそれを制する。ショーン以上に立派な体躯だが、弱っている今、ジェフは容易く壁に押しつけられ、動けなくなった。 「悠長にしていられない」 優しい表情とは裏腹に、その声はひどく張りつめていた。ショーンはまた、ポールを見た。 「病院に行けないのなら、ここで縫合すればいいんだよ」 「え？」 「ジェフ、この傷は縫合しないと止血は望めない」 ジェフは呻き声を漏らしながら、ショーンを睨んでいた。 「このまま止血するのを待っていたら、君の命が危ぶまれる」 「……俺は死なない」 「そう思っているのは、君だけだよ？」 やんわりとした口調で、容赦のないことを言う。 ショーンとは、そういう男だ。 「ポール。寝室のクローゼットに、黒い三つ折りのバッグ入ってたでしょ？ 取ってきてくれない？」 目を剥いて固まるポールをよそに、ショーンはエリックに目顔を向ける。 「エリックはキッチンに行って、大きな鍋に湯を沸かして」 「え？」 こちらも、ポールと同じ反応だった。が、エリックの方が思考の再起動は早かった。眉を寄せ、錆びついた戸をこじ開けるように、口を開く。 「縫合糸があるのか……？」 「練習用のがね」 ショーンは答えた。「現場で使うのとは違って滅菌されていないから、まずは煮沸消毒。それから消毒液に浸して、それで縫っていく。後は化膿しないことを祈る、だね」 「大丈夫なのか？」 遅れて、ポールは強ばった声で訊ねる。そんな本格的な医療行為を家で実施していいのだろう。後で勤め先から何か言われないのだろうか。医療や医師免許に関する法律は門外漢だが、違法行為にならないのだろうか。 ショーンは頼もしく微笑んだ。 「大丈夫。何とかなるよ」 そう言われてしまうと、ポールとしては何も言えなかった。自分が世界で一番信頼している男の言葉だ。その言葉を信じ、自分はその責任を進んで担う。それがパートナーとしての自分の役割だ。 エリックの腕を引き、「行こう」と促す。彼は一瞬、躊躇うように視線を転がしたが、すぐにしっかりと定まった目つきになった。 シャワールームを出て、まずはキッチンへと向かう。収納棚から大鍋を取り出してエリックに託し、ポールは寝室に行こうとした。 「ポール」と呼ばれ、足を止めた。 エリックはこの家を訪れてから初めて、安堵の色を顔に浮かべていた。 「本当に、ありがとう」 ポールは柔らかく目を細めた。 「それは僕じゃなくて、ショーンにかける言葉だ」 自信も取り柄もない自分が唯一誇れるもの。それが夫のショーンだった。