「で……寝たんですか、寝てないんですか」 夜、マンションのリビングで顔を合わせた相楽さんに聞いてみる。 僕としてはとても聞きにくい質問だったのに、相楽さんはやけに嬉しそうな顔で僕を見た。 「嫉妬か」 「じゃなくて！」 「じゃあ何……」 「僕は単純に、事実を知りたいだけです」 真面目な顔をして言うと、相楽さんは今度はがっくりと項垂れてみせる。 「馬鹿言うな！　なんで俺がじいさんと寝なきゃなんねーんだよ」 「……ですよね」 「ですよね、じゃない！」 パシッと頭をはたかれた。 「ミズキは俺をなんだと思ってるんだ」 「いや、違いますって。僕が言いだしたんじゃなくて、久保田さんが」 （あ！） うっかり口を滑らせてしまった。 「ふうん、久保田か……」 相楽さんはぞんざいにソファにもたれかかる。 「いえ……久保田さんを責めるのは筋違いだと思いますよ？　相楽さんが、日頃から疑われるようなことばかりしてるから……」 「あいつにどう思われようと構わないけどな」 「構わなくはないでしょう、一緒に働く仲間なのに……」 「……仲間ねえ……」 彼は腕組みし、黙り込んでしまう。 （あれ……もしかして相楽さん、気づいてるのかな？　久保田さんたちの反感を買ってるってこと） それとも僕の知らないところで、すでに衝突が起きているんだろうか。 割とはっきりものを言う久保田さんなら、相楽さんに面と向かってもの申すこともあり得る気がした。 「相楽さん、あの……」 「なんだよ」 彼は厳しい表情のまま、顔を上げる。 「いえ……。加勢井先生と何もないなら、作品集と個展のことは素直に喜んでいいんですよね？」 「素直にねえ、んー……」 「ちょっと！　なんでそこで黙るんですか。やっぱり後ろ暗いことがあるんじゃ？」 「ちげーよ！　ただあのじいさんにも目的があるってことだ」 「目的……？」 意外な言葉に、僕はまばたきを繰り返した。 相楽さんの作品集を出版し、個展を開く。 その目的とはなんなのか。 彼は顎を撫でながら、また口を開いた。 「じいさんは、俺に箔をつけたいんだと思う。オリンピックに起用するために……」 「え……オリンピック？」 ますます混乱する。 「加勢井先生は、東京オリンピックの組織委員会にも名を連ねてるんだ。けど、オリンピックの利権はほとんどが電報堂に牛耳られてるだろ？　ミズキも、それくらいは知ってるよな」 「はい、一般的な知識としては……」 軽く同意して、話の先に耳を澄ます。 「じいさんは前にこう言ってた。デザイン部門だけでも、電報堂の息のかからない市井のデザイナーに任せたい。それができる、優秀な若手を探してる」 頭の中で、ようやく話が繋がった。 「つまり……それが相楽さんなんですか？」 「……だな」 彼はわずかに表情を緩めた。 確かに相楽さんは、デザイン業界で最も注目されている若手のひとりだ。 社内から見たら人柄や仕事ぶりに難はあるけれど、外から見れば輝ける彗星に違いない。 カリスマ性、押しの強いキャラクター。 そして何より、作り出す作品の魅力。 それに加え、最近ではテレビにも顔を出している。 電報堂に対抗する勢力が、そんなこの人を利用しようとするのも不思議はない。 「でも……いいんですか、相楽さんは。それに乗っかって」 なんだか不安になってしまい、僕は彼のそばへ歩み寄った。 すると立ったままの僕を、相楽さんは余裕の笑みで見上げる。 「怖いのか？　ミズキは」 「それは、怖いですよ……そんな権力争いみたいなことに、あなたが巻き込まれるのは」 「ミズキ……」 腕を引かれ、ソファの隣に座らされた。 彼の体温を近くに感じ、少しだけ気持ちが和らぐ。 「けど俺も、嫌いじゃないんだよな、オリンピックが」 相楽さんが不意に、明るい声になってそう言った。 「みんなで集まって競い合ったり、応援するのってなんか楽しいだろ？」 「そうですね」 隣にある、純粋な笑顔にホッとする。 「だからさ、じいさんの思惑はどうあれ、この話には乗ってみたいんだ」 （相楽さんがそう思うなら、僕が止めることなんてないのかな？） 穏やかな横顔に見とれていると、その顔がこっちを見てふっと笑った。 「ミズキは相当、俺のことが好きだよな？」 「へっ……？」 思わず変な声が出てしまう。 「嫉妬したり心配してくれたり、可愛いやつ」 「いや、嫉妬はしてませんって！」 「ホントかよ！」 「本当に、そういうんじゃありません……」 もじもじと下を向くと、隣から腰を引き寄せられた。 ハワイ以来の甘い触れ合いに、心臓が跳ねる。 「ちょっとこっち向いてみ？」 顔を上げたその拍子に、鼻先が触れ合った。